الطقس والمناخ هما مصطلحان يستخدمان بشكل متكرر ولكنهما يشيران إلى ظواهر مختلفة تماماً رغم ارتباطهما الوثيق. الطقس هو حالة الجو خلال فترة زمنية قصيرة نسبياً - عادة ما بين دقيقة واحدة وحتى عدة أيام - وتشمل عوامل مثل درجة الحرارة، الرطوبة، الضغط الجوي، هبوب الرياح ومعدل التساقط (مثل الأمطار أو الثلوج). هذه العوامل تتغير باستمرار ويمكن رؤيتها أو الشعور بها مباشرة.
أما المناخ فهو وصف طويل الأمد للطقس في منطقة معينة. يتميز بمجموعة ثابتة نسبيًا من الظروف التي تعززها عوامل طبيعية طويلة المدى كالتضاريس، الموقع الجغرافي واتجاه الرياح. يُعتبر متوسط درجة حرارة المنطقة، كميات الأمطار السنوية ونوع الفصول (الصيف، الشتاء وغيرها) جزءًا أساسيًا من تعريف المناخ.
يُمكن فهم الفرق بينهما بتصور اليوم على أنه مثال على الطقس بينما السنة تعد مثالاً للمناخ. كل يوم لديه أوقات مشمسة وأخرى غائمة؛ هذا هو الطقس. لكن إذا نظرت للأشهر الـ12 لتلك السنة، ستتمكن ربما من تحديد فصول السنة المختلفة مثل الربيع والخريف والصيف والشتاء – وهذه هي خصائص المناخ الخاصة بذلك المكان.
وبالتالي، فإن فهم كيفية عمل هذه الآليات الطبيعية يعطي لنا تقدير عميق لكيفية تأثر الأرض والتغيرات البيئية الناجمة عن ذلك.
