اختيار خط الطول الرئيسي، المعروف باسم خط غرينتش، ليس أمرًا عاديًا؛ إنه قرار تاريخي حمل معه تحديات كبيرة ومزايا هائلة. يرجع السبب في تسميته إلى موقعه الفريد عبر مدينة غرينتش في المملكة المتحدة، والتي كانت مركزًا مهمًا للبحوث الفلكية والملاحة البحرية خلال القرن الثامن عشر والتاسع عشر.

قبل تحديد خط غرينتش كمقياس رئيسي، كانت هناك حالة من الارتباك العالمي بشأن كيفية حساب الأوقات وأنظمة الموقع الجغرافية. فقد نشرت العديد من الدول خرائط خاصة بها تعتمد على خطوط الطول التي تمر عبر عواصمها الخاصة، مما أدى إلى تناقضات وعدم اتساق كبيرين.

بداية من العام 1884، اجتمع ممثلون من حوالي ٢٥ دولة تحت رعاية الولايات المتحدة الأمريكية لحل هذه المشكلة. وبعد نقاش موسع، قرروا توحيد النظام باختيار خط الطول الواقع عبر المرصد الملكي في غرينتش كتوقيت مرجعي عالمي. هذا القرار أصبح أساس نظام زمني وحديث يتمتع بالبساطة والوضوح حوله العالم.

تمثل هذه الخطوة نقطة تحول في فهمنا للعالم ودوره في تعزيز التجارة والنقل والسفر الآمن عبر البحار والمحيطات. فهو يقسم الكوكب إلى نصف شرقي ونصف غربي بناءً على وضعه المتوسط، تمامًا مثلما يعمل خط الاستواء كنقطة انطلاق لقياس درجات العرض شماله وجنوبه.

مع مرور الوقت، تطورت طريقة تطبيق مخطط توقيت جريتنش لتكون أكثر دقة وانتظامًا. اليوم، يتم استخدام "التوقيت الموحد" Universal Time Co-ordinated (UTC) بدلاً من GMT التقليدية، لكنهما يشيران إلى نفس المرجع الزمني المرتكز على موقع غرينتش الشهير. وبالتالي فإن خط الطول الرئيسي يعد أحد أهم الإنجازات العلمية الإنسانية التي سهلت التواصل العالمي وساعدت في تنظيم الحياة البشرية الحديثة بشكل فعال.