تُعدّ دراسة المجرات مجالاً حيوياً من مجالات العلوم الطبيعية والفلك الحديث. هذه النجوم الضخمة تشكل معقدات مترامية الأطراف تتكون غالبًا من مليارات الأنواع المختلفة للنجوم والمجرات الصغيرة، بالإضافة إلى الغبار الكوني والغاز بين النجمي. فهمنا لهذه البنية المعقدة له تأثير عميق ليس فقط على تفسيراتنا حول كوكب الأرض ولكن أيضًا على نظرتنا العامة لكيفية عمل الكون as a whole.

في قلب كل مجرة يوجد سوبر ماسة - جسم مرئي قليل جدًا بسبب كثافته الهائلة وتسجيلات الحرارة المرتفعة التي تصل حتى ملايين الدرجات مئوية. يعمل جاذبية تلك العملاق الظاهر كمصدر ثابت يدور حوله النجوم الأخرى والمجرات الأصغر حجمًا والتي يشكلان ما يعرف بالهالة والمرفقات الحلزونية للمجرة الأم. تُعتبر هيكلية الهالة ومكان وجودها بمثابة موضوع نقاش مستمر لدى علماء الفلك اليوم؛ فبينما يرى بعضهم أن للهالة شكل دائري منتظم بشكل كبير، يقترح البعض الآخر أنها قد تكون غير منظمة وبشكل أكثر شبها بالأشكال ذات الذيل الطويل.

بالإضافة لذلك فإن عملية التكوين والتغير في المجرات هي جزء آخر مهم للغاية عندما نتحدث عن الفهم العلمي الحالي للكون. يُعتقد بأن العديد من المجرات ولدت نتيجة اندماجات أكبر حجماً لإحدى عشرمجرات أصغر خلال الفترات الأولى للتكوينات الأولى للكون منذ حوالي ١٣٫٨ مليار سنة مضت . وفي المقابل ، تخضع بعض المجرات حاليًا لتغييرات كبيرة مرتبطة بعملية الاندماج نفسها مما يؤدي إلى تغيّر الشكل العام لها وتحولها ربما لمظهر أقرب لما يسمى "مجرّة بيضاوية".

من الواضح أن بحثنا المستمر لفهم طبيعة وخصائص وكيفية تطور المجرات يعد أمرًا أساسيًا لنظرية موحدة لعلم الكونيات.**