تُعتبر الحيتان القاتلة (أوركاس) من بين أعظم الحيوانات البحرية براعة وجموحاً، وهي معروفة بأسمائها المبتكرة مثل "الحوت الثعباني"، خاصة بسبب حجمها الضخم وقدرتها الفائقة على الصيد. ولكن ما الذي يدفع هذه المخلوقات العملاقة لتكون ماهرة جدًا في صيد فرائسها؟ وكيف تتكيف مع اختلاف البيئات والموارد المتاحة عبر مناطق انتشارها الواسعة؟
في السنوات الأخيرة، تمكن علماء الأحياء البحريون من تقديم رؤى جديدة حول عادات تغذية الحيتان القاتلة، مما يُضيء لنا جانباً جديداً من سلوكياتها الرائعة. تشير الدراسات الحديثة إلى أن نظام غذائي متغير يعتمد بشكل كبير على توافر الفرائس المحلية وأنواعها المختلفة. تُظهر بيانات العينات الدقيقة لمحتويات بطون الحيتان القاتلة تنوعًا واسعًا في الحميات الغذائية حسب موقع وجودها الجغرافي.
على سبيل المثال، قد نجد مجموعات تركز أساسياً على الرنة البحرية في منطقة البلطيق بينما تحصل تلك الموجودة قبالة ساحل كاليفورنيا على غالبية طعامها من الأسماك الصغيرة والثدييات البحرية الأخرى. حتى داخل نفس المنطقة الجغرافية الواحدة يمكننا ملاحظة الاختلاف بناءً على الفصل الزمني؛ فعلى سبيل المثال، خلال فصل الربيع والخريف حين يكون عدد الفقمة أكبر نسبياً، فإن حصة اللحوم ترتفع في وجبات الغذاء اليومية لأوركاس المناطق القطبية الشمالية.
هذه المرونة الاستراتيجية فيما يتعلق بنظام التغذية تسمح لهذه الأنواع باحتلال مجموعة متنوعة ومترامية الأطراف من الموطن الطبيعي، بدءاً من المياه العميقة للبحار المفتوحة ومروراً بالجليد البحري الطافي الكبير وانتهاءً بالمستنقعات المالحة والبحيرات الداخلية. وفي الوقت ذاته تساهم أيضاً في جهود الحفاظ عليها ضد التهديدات المستمرة التي تواجهها الحياة البرية البحرية عموماً والحيتان القاتلة خصوصاً.
إن فهم أفضل لعادات الطعام لدى الحيتان القاتلة ليس مهمّاً فقط لفائدة الرفاه العام لهذه النوعية من الأنواع ولكنه أيضًا حيويٌ لإدارة موارد مصائد الأسماك العالمية - حيث تعد بعض أنواع الحيتان القاتلة غير مستقرّة بالفعل نتيجة تضارب المصالح البشرية مع استهداف أماكن تجمع فريستها التقليدية. وبالتالي فإن دعم البحث العلمي للقضايا البيئية وحماية الأنواع مهددة الانقراض يبقى أولوية قصوى للعصر الحالي.
