هرمون الحليب، المعروف أيضًا باسم برولاكتين (Prolactin)، هو هورمون رئيسي ينتجه الغدة النخامية الأمامية لدى البشر والحيوانات. هذا الهرمون له العديد من الوظائف المهمة التي تلعب دوراً حيوياً في تنظيم العمليات الفسيولوجية المختلفة داخل الجسم.

أولاً، يُعتبر هرمون الحليب مسؤولاً بشكل أساسي عن تحفيز إنتاج وإفراز الحليب في ثدي المرأة خلال مرحلة الرضاعة الطبيعية بعد الولادة. وهو يعمل عبر تنشيط الخلايا المنتجة للحليب في الثدي وتوجيهها لإنتاج كميات كافية لتغذية الطفل حديث الولادة. بالإضافة إلى ذلك، يلعب هذا الهرمون دوراً هاماً في عملية بناء وصيانة الأنسجة الثديية أثناء الحمل وبعده.

ثانياً، تمتد وظيفة هرمون الحليب خارج دورة الرضاعة ليشمل تأثيرات أخرى متعددة الجوانب. فبين النساء غير المرضعات، يمكن أن يؤثر ارتفاع مستويات برولاكتين سلبًا على التوازن الهرموني العام، مما قد يؤثر بدوره على الدورات الشهرية والإباضة والإنجاب. كما أنه قد يساهم في تقليل الرغبة الجنسية وانخفاض الشهوة عند الرجال بسبب تأثيره المحتمل على انتاج هورمونات مثل تستوستيرون والتي لها ارتباط وثيق بالوظائف الجنسية لديهما.

على جانب آخر، فقد وجدت الدراسات العلمية الحديثة أدوار جديدة محتملة لهورمون الحليب فيما يخص الصحة العامة. فعلى سبيل المثال، تبين وجود علاقة بين المستويات الأعلى منه وبين انخفاض خطر الإصابة بسرطان الرحم وأورام القنوات اللبنية أيضاً؛ وذلك ربما يعود لأثر برولاكتين المضاد للنمو السرطاني المحتمل. كذلك اقترح البعض وجود دور محتمَل لهُ في تعزيز جهاز المناعة ومقاومة الضغط النفسي والتخلص من آثار الاكتئاب بسبب إشاراته العصبية المشجعة للسلوك الاجتماعي والاستقرار العقلي والصحة النفسية عموما. ومع ذلك, فإن البحث الحالي ليس شاملاً بما فيه الكفاية ولا تزال هذه الادعاءات تحتاج لمزيدٍ من التحقق للتأكيد القطعي بشأن أن كانت تلك هي الآثار الصحية الوحيدة ذات الشأن أم أنها مجرد أحد جوانبه العديدة المتنوعة وغير المكتشفة تماما حتى الآن .

ختاماً ، نرى هنا كيف يحتل هرمون الحليب مكانة بارزة ضمن منظومة التعقيد البيولوجي للإنسان ويعكس مدى تعقيد عمل النظام الهورموني في جسم الإنسان وكيف تتداخل وظائف عدة فيما بينهما بإتقان وفائدة استراتيجية تكفل سلامته واستدامته بصرف النظرعن الظروف الخارجية المؤثرة عليه وعلى نمطه اليومي المعتاد للعيش والحياة بكفاءة واحتكام لقواعد مكتوبة ومنظمة بطريقة دقيقة للغاية وخالية نسبيآمن الاضطرابات والعوامل الخارجية المؤذية إذا ما حدث توازنٌ واتزان طبّي صحيح وسليم بحمد الله عزَّ وجَلَّ!