يعد مرض الزهري أحد الأمراض المنقولة جنسياً التي يمكن الوقاية منها ومنع انتشارها عبر وسائل مختلفة. يسببه نوع معين من البكتيريا يُدعى Treponema pallidum، والتي غالباً ما تنقل بين الأفراد خلال العلاقة الجنسية غير المحمية. تتضمن مراحل المرض الثلاثة الرئيسية الأعراض المختلفة، مما يؤثر بشكل كبير على الصحة العامة والمظهر البدني للفرد.
تبدأ مرحلة الزهري الأولية بنزول بثور صغيرة ومؤلمة بالقرب من موضع العدوى، عادةً الموقع الجنسي أو الفم. قد يشعر المصاب أيضًا بحمّى خفيفة وآلام في الجسم عامةً وقد ينتفخ الغدد الليمفاوية القريبة. هذه الفترة الأولى قد تستمر لمدة عدة أسابيع قبل الانتقال إلى المرحلة الثانوية.
مرحلة الزهري الثانوية تتميز بتطور طفح جلدي مميز ذو لون وردي فاتح منتشر في جميع أنحاء الجسم باستثناء مناطق الرأس والفم. بالإضافة إلى ذلك، فقد يعاني بعض الأشخاص من التهاب الحلق والحكة وصعوبات في التنفس بسبب تورم الطيات الأنفي. بعد فترة هدوء بعد كشف الأعراض مباشرة، يدخل الشخص مصاب بالزهري إلى حالة تسمى "الزهري العصبي"، وهي الأكثر خطورة وتتألف أساساً من تلف الجهاز العصبي المركزي إذا لم يتم العلاج المناسب.
لمعالجة هذا الداء الفتاك، هناك العديد من الخيارات الطبية المتاحة. العقاقير المضادة للميكروبات مثل البينسيللين هي فعالة جداًٌ عندما تكون الحالة غير متقدمة وسرعت تشخيص الحالة أمر حيوي للغاية. أما بالنسبة للحالات الأكثر تعقيداً والتي وصل فيها المرض لمرحلة النهائية (الأخيرة) -حيث تبدأ مشاكل القلب والكبد والنظام العصبي في الظهور– فإن جرعات أكثر شدة وأطول مدة ضرورية لإعادة الخلايا الطبيعية لوظائفها الأصلية والقضاء تماماَ علي تلك البكتيريا الضارة نهائياً .
للوقاية من الإصابة بمرض الزهري، ينصح دائما باستخدام الواقي أثناء ممارسة النشاطات الجنسية المختلفـة؛ كما أنه من المهم إجراء اختبار دوري لتحديد مدى وجود عدوى محتملة لدى الشريك الآخر أيضاً خاصة عند بدء علاقة جديدة. وبذلك, يستطيع المجتمع العالمي الحد من حالات إنتشار هذا الداء الخطير وحماية الصحة العامة للأجيال المستقبلية.
