تعتبر الزائدة الدودية جزءًا غامضًا ومثيرًا للفضول في جسم الإنسان، ولكن موقعها ووظيفتها الحالية معقدتان ومعروفتان إلى حد ما. تقع هذه الأعضاء الصغيرة أسفل القولون الأيسر بالقرب من منطقة الحوض، وهي متصلة بالقولون العريض عبر قناة تُعرف باسم "المنطقة الإكمية". تأخذ الزائدة شكل وحجم عين ثور تقريبًا، وقد يبلغ طولها حوالي ١٠ سم وعرضها نحو ٢,٥ سم.
في الماضي، اعتُبرت الزائدة الدوديّة عديمة الوظيفة وغير ضرورية للجسم البشري؛ لذلك كانت عمليات إزالتها شائعة خلال القرن العشرين ولم تؤثر بشكل ملحوظ على الصحة العامة للأفراد الذين خضعوا لهذه الجراحة. وعلى الرغم من ذلك، فقد بدأت الدراسات الحديثة تكشف أدوار محتملة لها ضمن نظام المناعة المحلي وتخزين الخلايا اللمفاوية B وخلايا الدم البيضاء الأخرى التي تلعب دورًا حيويًا في مكافحة العدوى والأمراض المنقولة بالغذاء.
تشير بعض النظريات إلى أن وجود الزائدة قد يعود إلى فترات تطوّرٍ مبكرة عندما كان النظام الغذائي أكثر اعتماداً على المواد النباتية الخام الغنية بالألياف والبكتيريا النافعة. ربما عملت كمستعمرة مثالية لتلك البكتيريا المفيدة والتي تساعد في هضم الطعام وتعزيز جهاز المناعة. بالإضافة إلى ذلك، اقترحت دراسة أجراها باحثون عام ٢٠١٦ وجود علاقة بين استئصال الزائدة ونظام الأمعاء الدقيقة المعروف أيضًا بالإسهال الشديد لدى الأطفال الصغار.
وعلى الرغم من عدم اليقين بشأن وظائفها الأساسية حاليًا، إلا أنه لا يمكن إنكار أهميتها كجزء فريد وجزء مهم نسبيًا في تشريح جسم الإنسان. لذا فإن التعامل بحذر مع هذا الجزء الخاص أمر ضروري عند اتخاذ القرارات المتعلقة بإزالته جراحياً.
