كرة القدم هي لعبة شائعة عالمياً، حيث يشارك فيها ملايين الأشخاص في جميع أنحاء العالم. تم تطوير الكرة وتحديد قوانين اللعب على مر العصور حتى وصلت إلى الشهرة العالمية التي تتمتع بها اليوم. يرجع تاريخ كرة القدم إلى العصور القديمة، وقد ذكر المؤرخ البيزنطي هيرودوت الذي زار مصر عام 460 ق.م أن المصريين كانوا يلعبون بكرة مصنوعة من جلد الماعز أو القماش. كما يذكر الفيلسوف المصري يوليوس بولوكوس أن كرة القدم انتقلت من اليونان إلى الرومان. تعتبر الأساطير مصدرًا آخر لمعرفة أصول كرة القدم، حيث تُشير إلى وجود شعوب قديمة تركت جماجم الأعداء المقتولين كأداة للعب في ساحة المعركة.

يُعتقد أن فكرة اللعبة دخلت إنجلترا عندما احتلها الرومان، وذكر المؤرخون أن أول كرة استخدمت هناك كانت جمجمة جندي دنماركي قُتل. يزعم المؤرخان جلوفر وفاطسيفن أن كرة القدم الحقيقية بدأت في دربي إنجلترا حينما لعبها جميع سكان المدينة احتفالاً بفوزهم على كتيبة رومانية غزت بلادهم. ظلت هذه اللعبة حتى القرن الثامن عشر الميلادي، حيث انتشرت لعبة كرة القدم انتشارًا واسعًا لتصبح هوسًا شعبيًا جعل ملوك إنجلترا يحاربونها.

في عام 1836 ميلادي، اخترع تشارلز جوديير أول كرة من المطاط المقوّى ونال عليها براءة اختراع. تم تطوير هذه الكرة حتى صنعت عام 1862م أول نفخ لكرات المطاط من خلال ثقب صغير يتم إغلاقه.

بدأت كرة القدم الحديثة في إنجلترا حيث أصبحت لعبة منظمة مع مدارس تدريب محددة. أُجريت أول محاولة لوضع قوانين لكرة القدم من قبل جماعة من الإنجليز عام 1863م، لكن هذا الاجتماع لم ينتج أي قوانين. تم عقد اجتماع آخر وضع خلاله قوانين اللعبة، منها حجم الكرة وطرق رميها وأسس اللعب.

أنشئ أول نادي لكرة القدم في العالم عام 1855م وهو نادي شلفيد ونادي كوانتي، ثم أنشئ نادي كوينز بارك في اسكتلندا عام 1876م. كان الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم هو أول اتحاد أهلي لكرة القدم في العالم، تأسس عام 1863م.

انتشرت كرة القدم في الدول التي تتواصل مع إنجلترا، وكانت الدنمارك أول دولة نقلتها. بعد ذلك تم تأسيس نوادي اتحاد أهليّة لكرة القدم في جميع الدول الغربية ومنها إلى الدول العربية.