يمثل ارتفاع سلة كرة السلة أحد العناصر الأساسية في اللعبة، إذ يحدد مسافة محاولة اللاعبين لإنهاء اللعب بإحراز نقاط. يتم قياس ارتفاع سلة كرة السلة من الحافة العلوية لطوق السلة، ويجب أن يكون على ارتفاع 3.05 متر عن سطح أرض الملعب. هذا الارتفاع ثابت منذ أيام اللعبة الأولى، حيث قام جيمس نايسمايث، مؤسس لعبة كرة السلة، ب吊 سلال الخوخ التي استخدمها كسلال للعبة على سور حلبة مضمار سباق الجري في صالة الألعاب الرياضية الخاصة بالكلية.

يُعتبر هذا الارتفاع من الأمور القليلة التي وضعها نايسمايث في قوانين اللعبة والتي بقيت على حالها حتى اليوم.

ويختلف ارتفاع سلة كرة السلة تبعا لاختلاف أعمار اللاعبين، ففي حين يلعب الشباب الذين تزيد أعمارهم عن 12 عاماً بسلة على ارتفاع 3.05 متر، فإن ألعاب الأطفال يتم استخدام سلال بأحجام وأرتفاعات مختلفة تناسب قدراتهم الجسمانية.

ويُعد هذا الارتفاع معيارا عالميا في لعبة كرة السلة، حيث تُطبق نفس القواعد في جميع المسابقات والبطولات الدولية.

تطورت سلة كرة السلة عبر تاريخ اللعبة.

في البداية كانت عبارة عن سلال خاصة بفاكهة الخوخ يتم رفعها وتثبيتها على مسافة محددة، وبعد حوالي عشرة أعوام من تأسيس اللعبة تطورت سلة كرة السلة لتُصبح عبارة عن طوق معدني تتدلى منه شبكة، لكن بقي أسفل الشبكة مغلقا كما هو الحال في سلال الخوخ. كان يتوجب على اللاعبين الارتقاء إلى السلة واستعادة الكرة منها بعد إحرازهم لتصويبات ناجحة.

وفي عام 1906م تم تفريغ قاع شبكة السلة لإفساح المجال للكرة بالمرور من خلالها، وقد تم استخدام السلال بشكلها الجديد في الدوري الأمريكي لكرة السلة؛ الذي يُعدّ أول دوري كرة سلة للمحترفين. وكانت سلال كرة السلة في ذلك الوقت تحتوي على لوحات خلفية صغيرة.

تم تغيير بعض القوانين التي توضح المعايير التي يجب أن تكون عليها سلة كرة السلة في عام 2011م، فقد حددت تلكالقوانينأن قُطر السلة يجب أن يكون 45.72سم يتم قياسه من الحافة الداخلية لطوق السلة، كما يجب أن يكون ارتفاع السلة عن أرض الملعب 3.05م، بالإضافة إلى أنه يجب أن يتراوح طول الشبكة المُعلقة بالسلة ما بين 38.1سم إلى 45.72سم، أما اللوحة الخلفية التي تُعلق عليها سلة كرة السلة فيمكن أن تكون بعرض 1.83 متر وبطول 1.07 متر، أو بعرض 1.83 متر وبطول 1.22 متر. ولا بد من الإشارة إلى أن السلال الحديثة في لعبة كرة السلة تمتاز بخاصية المرونة التي تسمح لطوق السلة بالانحناء والثني عند قيام اللاعب بإدخال الكرة في الطوق.