مع تقدم البشرية ومعرفة الإنسان بالأمور الطبية والعلمية، أصبح مفهوم "الأمراض" أكثر تعقيدا وأعمق مما كان عليه في السابق. يمكن وصف الأوبئة بأنها اختلال وظيفي أو تغيرات غير طبيعية في جسم الإنسان والتي قد تتسبب في ظهور الأعراض أو الخلل الوظيفي. هذه الاختلالات يمكن أن تنشأ بسبب مجموعة متنوعة من العوامل بما في ذلك الجينات، البيئة، نمط الحياة، العدوى، الحوادث، وعوامل أخرى.
الجينوم البشري يلعب دورا رئيسيا في تحديد الصحة العامة للفرد. بعض الأمراض تكون نتيجة لأخطاء خلقية أو طفرة في الحمض النووي الخاص بالشخص. بالإضافة إلى ذلك، البيئة المحيطة بنا لها تأثير كبير أيضا؛ التلوث الهوائي والصوتي، الغذاء غير الصحي، نقص التغذية وغيرها الكثير كلها عوامل بيئية تؤدي غالباً إلى أمراض مختلفة.
نمط الحياة أيضًا له دور أساسي في الوقاية من الأمراض أو تشجيع ظهورها. النظام الغذائي السيء، القليل من النشاط البدني، والتدخين والكحول هما فقط أمثلة قليلة من عادات الحياة التي تساهم بشكل مباشر في العديد من المشاكل الصحية.
كما تلعب الاضطرابات النفسية دوراً هاماً كأمراض محددة بذاتها. اضطراب الاكتئاب الكبير، الفصام، واضطراب الوسواس القهري هي فقط أمثلة لبعض حالات الصحة العقلية التي تحتاج إلى العلاج والدعم الطبي المناسب.
وفي نهاية المطاف، فإن فهمنا الحالي للأمراض يشير نحو منظور جديد - واحد يستوعب العلاقات المعقدة بين الجسم والعقل والمحيط الاجتماعي والثقافي. كل هذا يعكس مدى أهمية الرعاية الصحية الشخصية والعامة لمواجهة تحديات القرن الواحد والعشرين فيما يتعلق بصحة الأفراد والمجتمعات.
