الإثم في اللغة هو ما يحجب المرء عن الثواب، وهو بمعنى المعصية والذنب والوزر. ويطلق على الإثم الصغير والكبير. فالإثم يشمل كل ما نهى الله عنه ورسوله، سواء كان ذنبًا كبيرًا أو صغيرًا.
يقول الراغب: "الإثم والآثام: اسم للأفعال المبطئة عن الثواب. وجمعه آثام". ويقول القرطبي في تفسير قوله تعالى (ومن يكسب إثما فإنما يكسبه على نفس): "ومن يكسب إثما" أي ذنبا.
ويطلق الإثم على الصغائر والكبائر، بحسب ما يدل عليه السياق. فالإثم يشمل كل ما كبر الوعيد عليه من المناهي والفواحش، سواء كانت علانية أو سرية.
وبالتالي، يمكن القول إن الإثم يطلق على الذنب الكبير والصغير، وهو ما يجب التحرز منه شرعاً. والله أعلم.
