البرولاكتين، المعروف أيضًا باسم هرمون الحليب، هو بروتين شائع يتم إنتاجه بشكل أساسي بواسطة الخلايا الأمامية للغدة النخامية في الدماغ. هذا الهرمون له دور حيوي في العديد من العمليات الجسدية المختلفة بما في ذلك الإنجاب والإرضاع. عند الرجال، يلعب البرولاكتين دوراً حاسماً في تنظيم الوظائف الجنسية بينما لدى النساء، يعتبر ضرورياً للإنتاج الطبيعي للحليب بعد الولادة.
تزداد مستويات البرولاكتين عادةً خلال فترة الحمل وفي مرحلة ما بعد الولادة عندما يقوم بتحفيز الغدد الثديية لإنتاج الحليب. كما يمكن العثور عليه بمستويات أقل بكثير في كل من الذكور والإناث الذين لم يعانون من هذه الظروف. زيادة غير طبيعية في مستوى البرولاكتين قد تتسبب في مجموعة متنوعة من الأعراض مثل فقدان الشعر, الصداع, وأيضاً انعدام الرغبة الجنسية لدى كلا الجنسين.
بالإضافة إلى دوره الفسيولوجي التقليدي، هناك أدلة متزايدة تشير إلى أن البرولاكتين ربما يكون له تأثيرات حميمة معقدة أخرى على الصحة العامة. بعض الدراسات اقترحت أنه قد يلعب دوراً في تعزيز النوم وتحسين الحالة النفسية. ومع ذلك، فإن فهم كامل لكافة وظائفه وما إذا كان مرتبطا بالأمراض الأخرى يحتاج إلى مزيد من البحث العلمي المتعمق.
بشكل عام، يعد البرولاكتين جزء مهم جداً ومُعقد من نظام جسم الإنسان، سواء بالنسبة للصحة الإنجابية أو الصحة العامة الأوسع نطاقاً.
