صلاح الدين يوسف بن أيوب، المعروف باسم صلاح الدين الأيوبي، يعتبر واحداً من أشهر القادة المسلمين الذين تركوا بصمة عميقة في التاريخ الإسلامي والعربي. ولد عام 1137 ميلادي في قلعة تكريت بالعراق لأب كردي وأم شركسية. نشأ وسط محيط عسكري متين جعل منه قائداً ماهراً منذ شبابه المبكر.
في سياق تاريخ الفتوحات الإسلامية، يُشيد بدور صلاح الدين كواحدٍ من أهم الشخصيات التي تصدت للإحتلال الصليبي لمصر، وهو ما كان يعرف بحملة الاسترداد الإسلامية. بعد فترة طويلة من الحكم الفاطمي العربي والمسيحي البيزنطي، سيطر الفرنجة (الصليبيون) على البلاد عام 1169 م تحت قيادة ريموند دي سانت جيلز. حاصر الجيش المصري مدينة عكا حتى تولى السلطان نور الدين زنكي الأمر شخصياً وبدأ حملاته لاستعادة الأرض المقدسة. لكن الوفاة المفاجئة لزنكي أدت لتولي أولاده الشبان مقاليد الأمور مما خلق حالة عدم استقرار مؤقتة.
استغل الحكام المحليون هذه الفترة القصيرة واستعادوا السلطة مرة أخرى قبل ان يتم اختيار شقيق زين الملك الناصر لدين الله -وهو أحد أبناء نور الدين الزنكي- سلطانا جديدا على العراق والشام بما فيها دمشق وحمص وحلب. ومع ذلك، كانت الخلافات الداخلية تشتعل بين الإخوة حول خلافة أبيه وتوزيع النفوذ. هنا جاء دور صلاح الدين البارز عندما تمكن عبر التحالف مع أخيه العادل أبو بكر محمد بن أيوب، بتنظيم صفوف الدولة ونزع فتيل الثورات الداخلية ثم توجها نحو التصدي للمسيحية الغربية الغازية.
بعد الانتصار الكبير ضد ريموند، اتخذ صلاح الدين الخطوات الجذرية للسيطرة على مصر فعليا. بدأ بالتفاوض الدبلوماسي مع حاكم القاهرة آنذاك، عيسى بن شداد، ولكن الأخير رفض عرضه بسبب دعمه غير المشروط للفرنسيين والصليبيين. لذلك شن هجوم مباشر أسفر عنه سقوط المدينة وسجن عيسى نفسه بينما غادر معظم جنرالات الفرسان إلى أوروبا تاركين خلفهم دولة ضعيفة ومقسمة داخل حدودها الخاصة بها. هذا الحدث قد يسميه البعض "فتح مصر"، ولكنه يعود بشكل أكثر دقة للتاريخ الطويل والمعقد للعلاقات السياسية والقومية في المنطقة خلال القرنين الثاني عشر والثالث عشر الميلادي.
كان هدف صلاح الدين ليس فقط طرد جيوش الاحتلال بل أيضا إعادة توحيد العالم الإسلامي تحت رايته الموحدة والتي تحافظ على تعاليم القرآن الكريم والأحاديث النبوية الشريفة. وقد نجح بالفعل بإطلاق حمله الشهيرة لإستعادة القدس عام ١١٨٧ميلادية وهي واحدة من أكتر اللحظات شهرة ورومانسية في فنون الحرب والتكتيكات العسكرية العربية القديمة. لقد وضع نصب عينيه تحقيق السلام والحفاظ عليه بناءً علي معتقداته الشخصية والدينية القوية تجاه عدالة قضاياه الوطنية والإقليمية الواسعة. وبذلك أصبح رمزاً خالداً للحكمة والقوة والعدل الإنساني خاصة عند مواجهة تحديات خارجية كبيرة أثناء عصر مضطرب للغاية سياسياً وعسكرياً واقتصادياً واجتماعياً ودينيّاً أيضاً!
