إن الحديث عن الأشخاص غيابًا يمكن أن يختلف بشكل كبير اعتمادًا على النوايا وطبيعة الكلام نفسه. يُعتبر كلا المصطلحين "الغيبة" و"النميمة" ضمن نطاق حديث الناس فيما وراء ظهورهم، لكنهما يحملان معاني مختلفة.
تُعرَّف الغيبة بأنها ذكر الإنسان لأخيه بما يكره. وهي تأتي من الإساءة للهرمونات التي تعمل داخل جسم الشخص عندما يشعر بالافتخار بسبب التفوق الحسي الظاهر. إن سبب هذه التصرفات هو الشعور بالنقص الداخلي لدى الفرد والذي يدفعونه إلى محاولة تقليل الآخرين ليشعروا بالقوة والثقة الزائفة. وفي حين قد تبدو بعض حالات الغيبة خفيفة ومألوفة مثل مشاركة قصة مضحكة حول شخص ما، فإن الأصل الشرعي للغيبة واضح: إنها مبنية على الانتقاد والسخرية والاستهزاء وتدمير سمعة الشخص المعني. وقد حذر الإسلام بشدة من الغيبة، حيث وصف رسول الله صلى الله عليه وسلم أنها تسد طريق الجنة لمن يرتكبها كما ورد في الأحاديث النبوية الشريفة.
أما بالنسبة للنميمة فهي نوع أكثر خطورة من الغيبة لأنها تتضمن نقل الأخبار سرا وبأسلوب مدمر لإثارة الفتن والخلافات بين الأفراد والمجموعات الاجتماعية المختلفة. يشترك مفهوم النميمة أيضًا في نفس العناصر النفسية المسببة للغيبة؛ رغبات غير صحية كالرغبة في فضح عورات الآخرين ونشر الشائعات المغرضة لتشويه صورتهم أمام المجتمع المحلي والعلاقات الشخصية المترابطة داخله. ويؤكد الدين الإسلامي أيضا ضرورة تجنب النميمة لما لها من آثار سيئة على العلاقات الشخصية وعلى الاستقرار الاجتماعي العام للمجتمع المسلم.
وفي النهاية، بينما تصنف كل من الغيبة والنميمة ضمن فئة سوء استخدام اللسان وانتهاكات حقوق الخصوصية الأخرى للأفراد، إلا أنه يوجد تمييز شرعي مهم بين هاتين العمليتين بناءً على طبيعتها وتاثيرهما السلبي الأكبر مقارنة بسلوكيات مماثلة أخرى أقل عدوانية وطابعاً مؤذياً. لذلك يجب دائماً التحقق من نوايا وخفايا أقوالنا وأفعالنا تجاه جميع أفراد مجتمعاتنا الواسعة والنظر ملياً قبل الانخراط في أي شكل منها لحماية سلامتنا الروحية والحفاظ علي تماسك روابط اجتماعية قوية ومتينة تحترم خصوصيتها وتقدس حرمتها الإنسانية بغض النظرعن مكانتها الاجتماعية أو قدرتها المالية.
