أهل الذمة يشيرون إلى غير المسلمين الذين يعيشون تحت حكم الدولة الإسلامية ويُعترف بحقوق معينة لهم وفقاً لأحكام الشريعة الإسلامية. هذا المصطلح مستمد من القرآن الكريم والسنة النبوية الشريفة، حيث يُعتبر الأشخاص من مختلف الديانات جزءاً من المجتمع الإسلامي بشرط دفع الجزية مقابل حمايتهم وضمان سلامتهم الشخصية وممتلكاتهم.
في الإسلام، يُعدّ التعامل مع أهل الذمة بالعدل والإحسان واجباً دينيًّا وأخلاقيًّا. يكفل الدين الإسلامي لغير المسلمين حرية ممارسة شعائر دينهم وتعاليمهم الدينية بحرية كاملة طالما أنها لا تتعارض مع النظام العام والقوانين الشرعية. بالإضافة إلى ذلك، يتمتع أصحاب الذمة بحقوق متساوية أمام القانون فيما يتعلق بالأحوال الشخصية مثل الزواج والطلاق والميراث بما يناسب قوانين دولتهم الأصلية.
على الجانب الآخر، تحمل دولة الإسلام مسؤوليات تجاه أصحاب الذمة تشمل الحماية والحفاظ على حياتهم وكرامتهم وحقوق ممتلكاتهم. كما يجب احترام عقائدهم ومعتقداتهم بشكل عام وعدم إجبارهم على تغيير دينهم بالقوة. وبالمثل، عليهم أداء جزية سنوية باتفاق بين الطرفين وهي شكل من أشكال المقابل للمعاملة العادلة والدعم الحكومي المتاح لرعاياها بغض النظر عن انتماءاتهم الدينية.
ومن الأمثلة التاريخية البارزة على تطبيق هذه العلاقات الفيدرالية المسلمة/دولة الذمة علاقة الخلافة الراشدة بمسيحيي نجران العربية القديمة وخلقية روما البيزنطية خلال عهد عمر بن الخطاب رضي الله عنه. وقد امتدت تلك المعاهدات لتصل حتى القرن الخامس عشر ميلادي عندما وقع السلطان سليم الأول اتفاقية سلام مع البابا ليون العاشر تضمنت تعهدات مماثلة لحماية الأقليات المسيحية داخل الإمبراطورية العثمانية آنذاك.
إن فهم دور أهل الذمة واستيعابه بشكل صحيح يساعدنا على تقدير شمولية وتسامح العقيدة الإسلامية التي تدعو للتعايش السلمي واحترام الاختلافات الثقافية والروحية ضمن حدود العدالة الاجتماعية المشتركة للقانون المدني الإنساني الواسع الانتشار منذ نشأة المدينة المنورة الأولى كنموذج عالمي سابق لعصره لعلاقات حسن الجوار القائمة على الاحترام والتبادل المنصف والفائدة المجمعة للأمم جميعها بلا تميز عرقي ولا مذهبي ولا ديني شرط الالتزام بالحدود العامة للدولة ذات سيادة واحدة وملكية شاملة لمختلف الناس مختفين بأنواعهم المختلفة لكن موحديين بألفتهم الوطنية الموحدة ونظامها الاتحادي الملزم لها ولأهل ذمتها أيضًا جنبا إلي جنب وذلك لما فيه خير كل شعب له وهذه هي روح دولة الحق والسلام والنور التي دعا إليها نبينا محمد صلى الله عليه وسلم حين قال "مثل المؤمنين في توادهم وتراحمهم وتعاطفهم كمثل الجسد إذا اشتكى منه عضو تداعى له سائر الجسد بالسهر والحمى".
