يُعد الإمام أبو حنيفة النعمان بن ثابت التيمي -رحمه الله- أول من دوّن الفقه الإسلامي بشكل منهجي ومنظم. ولد الإمام أبو حنيفة في الكوفة عام 80 هـ، وتوفي عام 150 هـ، أي أنه عاش أغلب حياته في العصر الأموي. كان الإمام أبو حنيفة متقناً في علوم الفقه، ورعاً، وزاهداً، وقد قال عنه الإمام الشافعي: "الناس في الفقه عيال على أبي حنيفة".

وضع الإمام أبو حنيفة فروعاً لكل بحث من أبحاث الفقه، ونظم الأبواب والفصول فيه، حتى بات الوصول إلى أحكام المسائل الفقهية يسيراً ومنظماً. بدأ تدوينه للفقه الإسلامي بذكر مسائل الفقه على شكل أسئلة، ثم وضع الإجابة المناسبة لكل سؤال فقهي فيها.

تطور تدوين الفقه على مر الزمان؛ فكان تدوين الفقه أول ما بدأ ممتزجاً بالآثار والسنة، وبعدها ظهر مستقلاً على الوجه الذي دوَّن فيه الإمام أبو حنيفة؛ أي على شكل المسائل الفقهية والجوامع، والتي كان التركيز فيها على الفروع وصور المسائل لا على القواعد العامة والمبادئ.

بعد ذلك تلا هذه المرحلة في التدوين مرحلة أخرى متطورة أكثر؛ ألا وهي مرحلة تأليف المدونات وأمهات الكتب، وهي الطريقة التي تم حفظ المذاهب الفقهية من خلالها. وتميزت المرحلة التالية في تدوين الفقه وتصنيفه بالأسلوب العلمي والدقة المتناهية، بالإضافة إلى استخدام العبارات المتينة والتي يصعب على غير المتخصص فهم المراد منها، وذلك من خلال تأليف ما يُعرف بالمتون، والتي تطلبت -لصعوبة عبارتها- وضع شروح لها، وتعليق الحواشي عليها، وبذلك ظهر أيضاً ما يُعرف بالشروحات والحواشي في علم الفقه.

وفي العصور المتأخرة ظهر حديثاً نوع متطور في طريقة تدوين الفقه وهو ما يعرف بالموسوعات الفقهية؛ والتي حملت هذه الاسم بسبب شمولها، وممَّا تتميز به هذه الموسوعات -بالإضافة إلى شمولها- الترتيب السهل، والأسلوب المبسط والذى أدى إلى عدم اقتصار الاستفادة من الموسوعة على الفقيه المتخصص فقط؛ بل شمل عموم الناس لبساطة العبارات الواردة في الموسوعة.

بهذا نرى أن الإمام أبو حنيفة النعمان قد سبق في تدوين الفقه علم أصول الفقه، ولكن هذا لا يعني عدم وجود علم أصول الفقه في تلك الفترة؛ بل إن علم الفقه وعلم أصول الفقه قد تزامنا في الظهور، ولكن الفقه سبق في التدوين على أصول الفقه.