الشفع والوتر مصطلحان مهمّان في الفقه الإسلامي، لهما دلالات لُغوية وفقهية مختلفة. من الناحية اللُّغوية، الشفع يعني الزوج من العدد، أي العدد الزوجي، بينما الوتر يعني الفرد من العدد، أي العدد الفردي. أما في المصطلح الفقهي، فإن الشفع والوتر لهما معنى محدد.

الشفع في صلاة الليل هو الصلاة التي تتكون من ركعات زوجية، أي ركعتين أو أربع أو ست أو أكثر. أما الوتر فهو الصلاة التي تختم بها صلاة الليل، وتكون فردية، أي ركعة واحدة أو ثلاث أو خمس أو أكثر. وقد أقسم الله عز وجل بالشفع والوتر في القرآن الكريم، حيث قال: "والشفع والوتر" [الفجر: 3].

تتم صلاة الشفع والوتر بأداء الركعات متتاليات، حيث تتجزأ صلاة الوتر إلى شفع ووتر. فما يكون في نهايتها بركعات فردية هو الوتر، وما يكون في بدايتها بركعات زوجية هو الشفع. كان الرسول صلى الله عليه وسلم يحرص على صلاة الوتر ولا يتركها مهما كانت الظروف، وكان يحث الصحابة والمؤمنين على صلاتها والتمسك بها.

صلاة الوتر هي صلاة فردية، يمكن أن تكون ركعة واحدة أو ثلاث أو خمس أو أكثر. أما الشفع فهو صلاة زوجية، يمكن أن تكون ركعتين أو أربع أو ست أو أكثر. صلاة الوتر تخصص في أوقات معينة ومحددة، مثل اختتامها لصلاة قيام الليل. كل صلاة زوجية هي شفع وكل صلاة فردية هي وتر، مع احتفاظ كل صلاة بصفتها الأصلية.

هناك اختلاف بين الفقهاء في حكم صلاة الوتر، حيث أوجبها الحنفية استناداً إلى حديث الرسول صلى الله عليه وسلم: "الوَتْرُ حقٌّ فمَنْ لمْ يُوتِرْ فليسَ مِنَّا". بينما اعتبرها المالكية والشافعية سنة مؤكدة. وقت صلاة الشفع والوتر هو بعد صلاة العشاء مباشرةً وحتى طلوع فجر اليوم التالي.

بهذا نرى أن الشفع والوتر لهما معاني مختلفة في الفقه الإسلامي، وأن صلاتهما لها طقوس ووقت محددين.