بدأ الاحتفال بيوم العمال العالمي كدعوة لتحسين ظروف عمل الطبقة العاملة. يُصادف هذا اليوم الثامن والعشرين من مايو/آيار في أغلب البلدان، ولكنه يختلف حسب بعض الدول التي يحتفل بها في أول مايو/آيار. يعود الفضل في نشأة هذا التقليد إلى جهود المناضلين الاجتماعيين الذين ناضلوا لتخفيف وطأة الاستغلال الاقتصادي والاستعباد الوظيفي.
المرحلة الأولى: أوروبا في القرن التاسع عشر
في أوروبا خلال القرن التاسع عشر، كانت الظروف العملية شديدة القسوة. كان العمل غالبًا غير محدود بالساعات، مما أدى إلى استنزاف الصحة الجسدية والمعنوية للعاملين. هنا برز دور المنظمات العمالية مثل "حركة الساعة التسعة" في كندا، التي طالبَت بخفض ساعات العمل إلى تسع ساعات يوميًا، وهو أمر واجه مقاومة شرسة من قبل أصحاب المصانع والحكومات المحلية. لكن رغم ذلك، نجحت هذه الحركات بالتأكيد الحقوق العمالية تدريجيًّا.
المرحلة الثانية: الانتقال للأمريكيتين
ازدهر إيمان بيتر ماكجريجور، أحد زعماء النقابات العمالية الأمريكية، بفكرة تخفيض ساعات العمل لتحقيق توازن أفضل بين الحياة الشخصية والجهد المهني. ولذلك تم اختيار يوم الأول من مايو كموعد لإضراب وطني، دعت إليه نقاباته المطالبة بحد أقصى لساعات العمل تتراوح بين ست وثمان ساعات فقط وفقًا لمنطقة وعوامل أخرى. وعلى الرغم من الاعتداء الوحشي الذي تعرض له المتظاهرون حينذاك والذي أسفر عنه مقتل وجرح العشرات، فقد حققت تلك التحركات تقدماً ملحوظاً نحو تنظيم حقوق العمال ومعاييره الدولية فيما بعد.
وفي ختام هذه الرحلة التاريخية، أصبح عيد العمال رمزًا عالميًّا للتضامن والتقدير لأدوار هؤلاء الأفراد الذين يبذلون مجهودهم لبناء المجتمعات وتحقيق الرخاء الاقتصادي لها جميعاً. لقد أصبح احتفاءً سنويًّا بإنجازات العمال وأثرهم البالغ على تقدم الإنسانية جمعاء.
