من جهة أخرى، يرى آخرون أن الأحلام لا تزيد عن ظواهر نفسية تحدث نتيجة نشاط الدماغ أثناء النوم. ويُشير هؤلاء إلى العوامل البيولوجية التي تؤثر على محتوى الأحلام، مثل الدورة النوم- يقظة ونشاط هرمونات معينة.

المدافعون عن نظرية "رسائل العقل الباطن"

يدعمُ مؤيدو هذه النظرية حقيقة أن الأحلام غالبًا ما تتضمن رموزًا، وصورًا، ومشاعر ذات مدلولات شخصية.

يُقدّم بعضهم مثالًا على كيف يمكن أن تُظهر الأغاني، الكتب، أو الأفلام التي نُشاهدها في حياتنا اليقظة في أحلامنا بشكل مُتحَوِّل أو مُتعبّد.

يشير هذا إلى وجود رابط بين الوعي الصريح ونشاط العقل الباطن أثناء النوم. ويُفسر البعض الأحلام كمحاولة من الدماغ لمعالجة مشاعر، أفكار، وتجارب غير مكتملة في الحياة الواقعية.

ردود الأطراف الأخرى

يُجادل المعارضون بأن هذه الروابط ليست إلزامية. ويُشيرون إلى أن الأحلام قد تكون مجرد نتاج لنشاط الدماغ العشوائي، حيث يتم ربط الصور، المشاعر، والخبرات بطريقة عشوائية.

ويؤكد البعض الآخر على أهمية دراسة العوامل البيولوجية التي تؤثر على محتوى الأحلام، مثل هرمونات النوم، ونشاط مناطق الدماغ المختلفة. ويُقدِّم هؤلاء الأطراف دراسات تُظهر تأثير التغيرات في الدورة النوم- يقظة، أو تناول بعض الأدوية، على نوعية الأحلام.