إريك دانييل كانتونا، اسم لامع في عالم كرة القدم العالمية، هو لاعب وسط مهاجم سابق ولد في الخامس عشر من مارس عام 1966 في مرسيليا، فرنسا. يُعتبر كانطونا أحد أكثر اللاعبين تأثيراً وشهرةً في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. بدأت مسيرته الاحترافية مع نادي موناكو الفرنسي قبل أن ينتقل إلى أمستردام هيدونك الهولندي ومن ثم إلى مانشستر يونايتد الإنكليزي.
كان طوله البالغ ١٫٧٠ متر ووزنُه الذي بلغ حوالي 75 كيلوجرام سلاحاً قوياً له خلال مسيرته الرياضية. يتميز كانطونا بخفة الحركة وتفرده بالمهارات الفنية العالية والإبداع الكبير داخل الملعب. وقد جعلته هذه المهارات واحدة من الركائز الأساسية لفريقه سواء أثناء فترة لعبه لنادي مانشستر يونايتد أو المنتخب الوطني لفرنسا.
في موسم 1992/1993، حقق كانطونا شهرة واسعة عندما انضم إلى صفوف فريق "الشياطين الحمر" -كما يعرف مانشستر يونايتد محلياً-. أثبت قدرة كبيرة على التألق والتكيف مع الثقافة المختلفة للكرة الإنكليزية مقارنة بالملاعب الأوروبية الأخرى التي خاض غمارها سابقا. وكان لذلك تأثير كبير على الفريق مما أدى لتحقيق العديد من البطولات المحلية والأوروبية تحت قيادته كالتاج الثلاثي الشهير عام 1999.
على المستوى الدولي، شارك كانطونا مع منتخب الديوك الفرنسي منذ العام 1988 حتى تقاعده النهائي سنة ٢٠٠١ بعد نهاية كأس الأمم الأوروبية UEFA EURO 2000. رغم مشاركاته العديدة إلا أنه لم يحقق نجاحات ملحوظة مع المنتخب مقارنة بما حققه مع الأندية. لكن يبقى تركيز الجماهير عليه بسبب شخصيته الهائلة وأسلوب لعبه الجذاب والمعروف بإضافة البعد الترفيهي للمباريات مهما اختلفت الظروف الصعبة لها.
بعد اعتزال كرة القدم النشيطة، أصبح إريك مدربا مؤقتا لفريق باريس سان جيرمان في الفترة بين أبريل مايو عام ٢۰۱۰ . وبعد ذلك انتقل لدعم شباب المواهب الجديدة من خلال عمله كمراقب فني لكشف المواهب الواعدة لدى شركة سبورت اينج سبورت mgmt للنشر والاستثمار الرياضي. كما ظهر أيضا ممثلا سريعا ضمن أعمال عدّة أفلام سينمائية وثائقية حول حياته الشخصية وعالم الرياضة بشكل عام مثل فيلم "روبي روي" عام ٢۰۱۲ والذي يجسد قصة بطولة دوري أبطال أوروبا التاريخي لصالح ناديه السابق مانشستر يونايرد في نهائيتها ضد بايرن ميونيخ الألماني حينذاك.
إن الحياة المعقدة لإريك دانييل كانتونا ليست فقط مجرد ذكرى رياضية رائعة ولكن هي أيضاً تجربة تعليمية ومثال يحتذي به الجميع ممن يسعى للتألق خارج حدود المساحات المجتمعية التقليدية المعتادة وذلك عبر التفوق اللا محدود وبصمة مميزة دائمًا هامة لكل مكان يدخل إليه.
