الغلاف الجوي، المعروف أيضاً بغلاف الأرض الجوي، يعتبر الطبقة الأساسية التي تحيط بكوكبنا وتوفر لنا العديد من الفوائد الحيوية. هذه الطبقة الهامة تتألف أساساً من غازات مختلفة بما فيها النيتروجين والأكسجين وثاني أكسيد الكربون وغيرها، بالإضافة إلى كميات صغيرة جداً من غازات أخرى مثل الأرجون والميثان.

تبلغ سماكة الغلاف الجوي حوالي 1,600 كيلومتر من سطح الأرض، ولكنه ليس متجانساً عبر هذا العمق. بدلاً من ذلك، يمكن تقسيمه إلى طبقات متعددة كل منها بها خصائص فريدة. تبدأ هذه الطبقات بالقرب من السطح مع التروبوسفير، حيث يحدث الطقس وتستطيع الطائرات التحليق عادة. بعد التروبوسفير يأتي الستراتوسفير، وهو معروف كمنطقة تحتوي على طبقة الأوزون الواقية ضد الأشعة فوق البنفسجية الضارة القادمة من الشمس.

في المستويات الأعلى، نجد الميزوسفيير، ثم الثرموسفير والإيونسفير. الأخيرة مهمة بشكل خاص لأنها تلعب دوراً رئيسياً في الاتصالات والاستخبارات العسكرية الحديثة بسبب وجود موجات الراديو فيها.

العلاقة بين البشرية والغلاف الجوي معقدة ومتشابكة. فهو مصدر ضروري للهواء الذي نتنفسه وللماء الذي نحصل عليه عبر دورة المياه. كما أنه يشكل الظواهر المناخية ويحافظ على الحياة البرية ويعمل كدرع طبيعي يحمي الأرض من الحرارة الزائدة ومن بعض الإشعاعات المؤذية. ومع ذلك، فإن الانبعاثات الصناعية قد أثرت سلباً على سلامته واستقراره، مما يؤدي إلى تغيّر المناخ العالمي الذي يشكل تحدياً حقيقياً للعيش المستدام. لذلك، فهم ودراسة تركيب الغلاف الجوي وأثره الحيوي أمر بالغ الأهمية للحفاظ على البيئة وحماية مستقبل الكوكب.