القطران، وهو منتج ثانوي للحرق البطيء للخشب، يتمتع بتاريخ طويل ومجموعة متنوعة من الاستخدامات التي تعود إلى العصور القديمة. يُعرف أيضًا باسم "الكير"، وهو مادة سوداء لزجة ذات رائحة مميزة وخصائص فريدة جعلت منه جزءًا أساسيًا من العديد من الثقافات حول العالم.
في الأصل، كان يتم إنتاج القطران بشكل رئيسي كمصدر للدفء والإضاءة خلال الشتاء القارس في المناطق الشمالية. ولكن مع مرور الوقت، تم اكتشاف استخداماته العديدة الأخرى. فقد استخدمه البحارة القدماء لحماية سفنهم من المياه المالحة والأصداف البحرية التي قد تلحق الضرر بالأسطح الخشبية. كما وجد القطران طريقَه إلى الصناعات الجلدية والميدانية؛ حيث يستخدم لإعطاء الجلود مقاومة أفضل للأحوال الجوية وتقليل فرصة التعفن.
على الجانب الطبي، كان يعتقد منذ القدم بأن القطران له فوائد علاجية. فقد استُخدم كمسكن لألم المفاصل والعظام، وكعامل مضاد للالتهابات، بالإضافة إلى دوره المحتمل في تسريع عملية شفاء الجروح. حتى يومنا هذا، بعض المنتجات الطبية الشعبية تحتوي على مستخلصات القطران نظرًا لنفس الخصائص المطهرة والمعقمة.
بالإضافة لذلك، لعب القطران دورًا ثقافيًا مهمًا في عدة مجتمعات حول العالم. في أوروبا وآسيا وأجزاء كثيرة من الشرق الأوسط، كانت هناك تقنيات تقليدية تعتمد على القطران في حماية الأدوات المنزلية والحرف اليدوية من الرطوبة والتلف. وفي بعض المناطق الأفريقية، ما زالت تستخدم خلطات مقشرة مصنوعة جزئيًّا من القطران للعناية بالأرض الزراعية وتحسين إنتاجيتها.
وفي حين أنه يُعتبر الآن أقل شيوعًا بسبب ظهور مواد اصطناعية أكثر كفاءة وأماناً، إلا أن تاريخ القطران الغني يدل على أهميته الفريدة كمنتج طبيعي متعدد الوظائف والذي ترك بصمة واضحة عبر مسار الحضارات البشرية المختلفة.
