تعتبر دراسة أشكال الطاقة أمرًا أساسيًا لفهم العالم الطبيعي وكيف يمكننا استخدامه بشكل مستدام. تنقسم مصادر الطاقة إلى نوعين رئيسيين: متجددة وغير متجددة. تشير الطاقة المتجددة إلى تلك التي يتم تجديدها باستمرار ولن نفنى أبداً مثل الشمس والرياح والنفايات العضوية والمياه. هذه الأنواع من الطاقة تعتبر صديقة للبيئة لأن إنتاجها لا ينتج غازات دفيئة ضارة بالغلاف الجوي للأرض.
ومن ناحية أخرى، تعدّ الطاقة غير المتجددة - بما فيها النفط والفحم والغاز الطبيعي - موارد محدودة قد تتضاءل خلال فترة زمنية قصيرة نسبياً مقارنة بتلك المتاحة من مصادر الطاقة الأخرى. استخدام هذه الأنواع من الوقود الأحفوري يؤدي عادةً إلى إطلاق كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون ومسببات الاحتباس الحراري الأخرى مما يساهم في تغير المناخ العالمي.
إن فهم الاختلافات بين هاتين الفئتين مهم لأنّه يساعدنا في اتخاذ قرارات أكثر مسؤولية بشأن كيفية توليد واستخدام الطاقة. مع الاستمرار في البحث والتقدم العلمي، يزداد الاعتماد على مصادر طاقة نظيفة ومتجددة لتلبية احتياجات البشرية المتزايدة من الكهرباء والحرارة دون الضرر البيئي المرتبط باستخدام الوقود التقليدي.
