الآزوت، المعروف أيضًا باسم النيتروجين، يعتبر أحد العناصر الرئيسية في جدول الدوري للعناصر الكيميائية. وهو العنصر الأكثر وفرة في الغلاف الجوي للأرض بنسبة حوالي 78%. ولكن رغم ذلك, هذا النوع من النيتروجين غير قابل للاستخدام مباشرة بالنسبة للكائنات الحية بما فيها النباتات والحيوانات والبشر.
في النظام البيئي, يلعب الأزوت دوراً حيوياً كجزء أساسي من البروتينات والأحماض النووية وغيرها من المواد الضرورية للحياة. هذه العملية تحتاج إلى تحويل غاز النيتروجين الموجود في الغلاف الجوي - وهي عملية تعرف بتثبيت النيتروجين - لتكون ضروبية للنباتات. بعض أنواع البكتيريا القادرة على القيام بذلك تعيش بشكل متبادل مع جذور بعض النباتات مثل الفول والفاصولياء. بالإضافة إلى ذلك، الأمطار الحمضية والمواد المتبقية من العمليات الصناعية يمكن أيضا أن تساهم في زيادة مستويات النيتروجين المذاب في التربة والمياه.
ومن الجدير بالذكر أنه بينما يعد النيتروجين ضروريًا للإنتاج الزراعي والتغذية البشرية، إلا أنه قد يؤدي أيضاً إلى مشاكل بيئية عند تجاوزه الحدود الصحية. زيادات كبيرة في مستويات النيتروجين يمكن أن تتسبب في نمو زائد للمصانع مما يؤثر سلباً على التنوع البيولوجي ويؤدي إلى ظاهرة تسمى "الإخصاب".
بشكل عام، يدعم النيتروجين الحياة ولكنه بحاجة إلى إدارة دقيقة لتحقيق توازن طبيعي.
