بعد انتظار دام ثلاثة عقود، صنعت البشرية التاريخ مع إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي بتاريخ 25 ديسمبر/كانون الأول 2021. هذا المشروع الضخم، الذي انضم فيه ثلاثة وكالات فضائية هي ناسا الأوروبية والأوروبية، يكلف أكثر من 10 مليارات دولار أمريكي، ويعَد واحداً من أهم الأعمال العلمية الحديثة.
يستمد التلسكوب اسمه من الدكتور مايك جيمس، مدير إدارة الطيران والفضاء الوطنية الأميركية سابقاَ. يمتاز بحجمه الكبير وقدرته الاستثنائية لمشاهدة الأشعة تحت الحمراء بشكل غير مسبوق. يتم وضعُه خارج الغلاف الجوي لكوكب الأرض، مما يسمح له بالحصول على صور أكثر تفصيلاً واستقراراً مقارنة بالتلسكوبات الأخرى الموجودة ضمن بيئة خالية من التشوهات الناجمة عن الجاذبية والتلوث الضوئي المحلي.
يركز هدف هذه المهمة الرئيسية حول اكتشاف الخبايا المبكرة للعالم القوسمي بما فيها دراسة التفاصيل الدقيقة لجسيمات الانفجار الكبير الأولية وخلق أول تجمعات نجوم ومجرة وانشاء نظريات جديدة تتعلق بكيفية عمل الظاهرة الفيزيائية الطبيعية للتطور الكوني. سيساهم كذلك بتقديم معلومات قيمة بشأن البيئات المناخية المختلفة مثل تلك الخاصة بنا هنا على كوكبنا الزيتي الأخضر -الأرض-.
لكن الرحلة تحمل أيضاً تحديات كبيرة؛ فعلى الرغم من التأخيرات العديدة والإصدارات المالية الهائلة بالإضافة للجوانب التقنية والمعروفية الشاهقة والتي تشمل مرايا رئيسية ضخمة قابلة للانثناء وإنظمة مراقبة حرارية عالية -كل تلك الأمور جعلتها عملية معقدة للغاية. حتى الآن يسير الأمر وفقاً لما هو مخطط له رغم عدم قدرة سفينة الإرساء عليها بإجراء أعمال صيانة دورية أثناء تواجدها بالموقع المستقبلي لها بالقرب من نقطة لاغرانج. وهذه النقطة معروفة باسم "Lagrange point" وهي مكان ثابت داخل النظام الشمسي يتعرض لقوى جاذبية متعادلة وبالتالي يسمح بنوع خاص جداً من المسافات الثابتة نسبياً بدون حاجة لإستهلاك كميات كبيرة من الوقود للحفاظ عليها. لذلك فإن أي تعطل محتمل سيجعل تصحيح الوضع أمراً مستحيلاً تماماً بسبب بعد الموقع وحاجته لحوالي شهر للسفر اليه ذهاب واياب فقط! لكن من الواضح مدى جدوى العمل إذا نظرنا الى النتائج المنتظرة منه حسب قول الدكتور Eric Agol خبير الفلك الشهير:" ستكون عين الإنسان الأولى لهذه الحقائق."
وفي نهاية المطاف، يعد تلسكوب جيمس ويب عملا فنيا رائعا وثمرة جهود علمية واجتماعية طويلة المدى تطمح لفك أسرار الكون القديم وتحويل فهمنا لعالمنا وعالمنا الخارجي رأسا على عقب مرة أخرى.
