تولّى عباس حلمي الثاني، المعروف باسم الخديوي توفيق، الحكم كخليفة للإسكندرية عام 1879 حتى وفاته المفاجئة عام 1892. ويعد فترة حكمه حاسمة بالنسبة لتاريخ مصر الحديث بسبب السياسات الإصلاحية التي تبناها والتي أثرت بشكل كبير على البلاد. ولد الخديوي توفيق يوم 26 فبراير عام 1852 وهو ابن إسماعيل باشا خديوي مصر السابق. تربى ضمن بيئة محاطة بالثقافة الغربية والإنجليزية تحديداً بعدما تعهدت بريطانيا بتعليمه وتعزيز معرفته بالحضارة البريطانية.

كان لتوفيق دور بارز في تنشيط الاقتصاد المصري. فقد قام بإصدار قوانين جديدة تحكم العمل والنقابات مما أدى إلى زيادة النشاط الصناعي والتجاري داخل البلاد. بالإضافة لذلك، عمل أيضاً على تطوير البنية التحتية للمواصلات مثل إنشاء شبكة القطارات الداخلية وتوسيع موانئ البحر الأحمر. كما حرص على توسيع التعليم الحكومي ودعم الجامعات المصرية.

على الرغم من هذه الإنجازات، لم تكن سياسات توفيق بدون جدل. فقد واجه انتقادات شديدة بسبب القروض الخارجية الضخمة التي قبل بها للحصول على الدعم المالي اللازم لإصلاحاته. وقد ترك هذا عبئاً مالياً ثقيلاً على الدولة المصرية طوال القرن العشرين تقريباً. علاوة على ذلك، اتهم بعض المؤرخون توفيق بالتأثير غير اللائق للنفوذ الأوروبي عليه خلال فترة حكمه.

وفاة توفيق جاءت نتيجة تسمم غامض وقع أثناء رحلة صيد بالقرب من القاهرة في يونيو 1892. وعلى الرغم من عدم التأكد الحالي حول ملابسات موته، إلا أنه يعتبر نقطة محورية في تاريخ مصر الحديثة بالنظر إلى تأثير إرثه الطويل الأمد على المجتمع المصري والسياسة الشرق أوسطية العامة آنذاك.