تُعدّ الزائدة الدودية جزءاً من الجهاز الهضمي للإنسان، وهي غدة صغيرة تشبه الأنبوب وتوجد عادةً ضمن القولون الأيمن، تحديدًا بالقرب من مكان انحناء الجزء الأعلى منه عند الالتقاء مع المستقيم. يبلغ طول هذه الغدة حوالي عشرة سنتيمترات تقريبًا وعرضها نحو نصف سمتر فقط. رغم كون دورها البيولوجي غير معروف بشكل قاطع حتى الآن لدى البشر العاديين، إلا أنها تلعب دوراً محتملاً في تعزيز المناعة عبر تخزين البكتيريا النافعة وإطلاق الخلايا المناعية أثناء العدوى.
على الرغم من عدم وجود وظيفة واضحة ومحددة للزائدة الدودية في جسم الإنسان الحديث، فقد كانت ذات أهمية تاريخية في عملية هضم النباتات الغذائية التي تعتمد عليها أنواع أخرى مثل القرود وغيرها من الحيوانات آكلة الأعشاب. ومع ذلك، نظرًا لتطور النظام الغذائي للإنسان وانتقاله إلى نظام غذائي أكثر تنوعًا وشمل اللحوم والفواكه والمكسرات، فقد أصبح وجود الزائدة الدودية أقل ضرورة بيولوجيًا مقارنة بالأجناس الأخرى.
وفي حين يتم استئصال الزائدة الدودية خلال عمليات الجراحة الروتينية عندما تصبح مصابة بالتهاب حاد، فإن هذا الإجراء ليس له تأثير كبير على الصحة العامة للأفراد الذين يعانون منها بالفعل بسبب الانخفاض الكبير لوظائفها الحيوية بالنسبة لكائن بشري حديث.
