تعتبر الأشعة تحت الحمراء جزءاً هاماً من الطيف الكهرومغناطيسي غير المرئي للعين البشرية، وتقع بين موجات الراديو والأشعة فوق البنفسجية. هذه الأشعة تحمل طاقة أقل من الضوء مرئي ولكن أكثر من الموجات الراديوية، مما يجعلها ذات أهمية كبيرة في العديد من المجالات العلمية والتكنولوجية.

تعرف الأشعة تحت الحمراء بأنها ضوء ذو طول موجي يتراوح بين 750 نانومتر حتى ما يقارب الـ 1 مليميتر. هذا النوع من الإشعاع له عدة أنواع رئيسية حسب طول موجته: قريب المدى (near-infrared) والذي يشمل معظم الأطوال التي يمكن للكاميرات التقاطها؛ متوسط المدى (mid-infrared) وهو الجزء الأكثر فعالية للأجهزة الحرارية؛ وطويل المدى (far-infrared).

تلعب الأشعة تحت الحمراء دوراً حيوياً في الحياة اليومية والعلمية. في البيئة المنزلية، تُستخدم لتوليد الكهرباء عبر الخلايا الشمسية الخاصة بالأشعة تحت الحمراء. وفي الطب، تستخدم كأداة تشخيصية في تصوير الجسم الحراري ومعالجة الألم باستخدام العلاج بالموجات الصوتية والحرارة المنبعثة من مصدر خارجي. كما أنها أساسية في البحث الفلكي لاستشعار درجات الحرارة المرتفعة للمجرات والكواكب الخارجية.

بالإضافة إلى ذلك، تتضمن تقنية التصوير الحراري استخدام كاميرات تدعم اكتشاف الأشعة تحت الحمراء لتصور المناطق الدافئة والباردة داخل المباني والمعدات الصناعية وغيرها من الأنظمة المعقدة. وهذا يساعد بشكل كبير في تحديد المشكلات مثل التسريبات الهوائية والثقوب العازلة للحرارة قبل أن تصبح مشكلة خطيرة و مكلفة للإصلاح.

في مجال الاتصالات، يتم نقل البيانات باستخدام الليزر infrared القادر على التنقل مباشرة خلال الفضاء الخارجي بدون تأثر بحركة الجزيئات الغازية أو الظروف المناخية المختلفة. هذا يعكس مدى تأثير تكنولوجيا الأشعة تحت الحمراء الواسعة ودورها المتزايد المستمر في حياتنا الحديثة.

بالتالي، فإن دراسة وفهم خصائص وميزات الأشعة تحت الحمراء ليس فقط مهما لأسباب علمية فحسب ولكنه أيضا ضروري لفهم كيفية مساهمتها بشكل عميق في تطورات تقنية مستقبلية عديدة.