تعرف الإمبريالية على أنها سياسة متبعة من قبل بعض الدول، تتميز بتوسيع نطاق سلطتها ونفوذها عبر الوسائل العسكرية وغيرها، مع التركيز على السيطرة والاستعمار للأراضي الأخرى. تعتمد الإمبريالية بشكل أساسي على تفوق قوة دولة ما على دولة أخرى، مما يؤدي إلى استغلال موارد وثروات تلك الدول المستهدفة.

خلال القرون الماضية، شهدنا العديد من الحالات التي طبقت فيها الدول الكبرى إمبرياليتهن، خاصة في فترة ما بعد الثورة الصناعية. فقد سعت أوروبا بشدة إلى فرض نفوذها الاقتصادي والعسكري على المناطق الغنية بالموارد الطبيعية والمواقع الجغرافية ذات الاستراتيجية الهامة. كان هدف هذه الدول هو احتكار السوق العالمية واقتصادات الدول الفقيرة لتحقيق مكاسب اقتصادية كبيرة.

يمكن النظر إلى مثالَيْ إيران القديمة واليونان القديمة كمظاهر مبكرة للإمبريالية. فعلى سبيل المثال، عندما حلَّ الفُرس محل آشور في الشرق الأدنى القديم منذ أكثر من ستة قرون قبل الميلاد، كانوا يمثلون شكلًا مبكرًا جدًا من أشكال التوسع الإقليمي بالقوة. علاوة على ذلك، حققت المملكة الهلنستية تحت قيادة الإسكندر الأكبر ذروة انتشارها الجغرافي والديني والثقافي الواسع حين وصل تأثيرها إلى مناطق مختلفة تمتد من شرق البحر الأبيض المتوسط حتى الهند القديمة.

كان هناك عدة دوافع تحرك الدول نحو تجسيد سياساتها الإمبريالية، بما في ذلك:

1- الدوافع الاقتصادية: رأت الدول الإمبريالية في زيادة رقعة أراضيها فرصة للاستمتاع بمزايا عديدة منها توظيف العمالة الرخيصة وجذب أسواق جديدة للسلع المحلية بالإضافة للحفاظ على ممرات نقل مهمة تربط الشرق بالغرب كما حدث مع افتتاح قناة السويس عام ١٨٦٩.

2- الدوافع الدينية: لعب الدين دورًا بارزًا أيضًا في تشكيل السياسات الإمبريالية إذ سعى المسيحيون الأوروبيون لنشر معتقداتهم ومعارفهم بلغات وثقافات الشعوب المكتسبة حديثًا أثناء عمليات الفتح والتوسع، وهو الأمر نفسه بالنسبة لدول أخرى اعتبرت انتشار دينها ضمن أولويات مخططاتها التوسعية.

3- الدواعي الاستكشافية: لم يكن السباق العالمي لفهم خارطة العالم مجهولا إلا جانب واحد فقط لهذه المقولة! فالاستكشاف بحثاً عن المعرفة العلمية والمعرفة الطبية كان أحد أقوى الدوافع خلف القرارات الحكومية بشأن اتخاذ إجراءات تصعيدية لحماية مصالح البلاد إلا أنه أيضا فتح آفاق أمام اكتساب المزيد من الأرض وبالتالي تعزيز مواقع قدراتها الناعمة كذلك.

4- الأسباب السياسية: طمح زعماء الدول ليساهم أفراد شعوبهم بنصر مجلجل لتدعيم هيبتهم الوطنية واستكمالا لاستكمال الصورة العامة لرسم خطوط رؤيتهم للعظمة والإنجاز الخاص بالأمم المختلفة جنباً إلى جنب مع دعم نظام الدفاع المشترك والمبادئ الأخلاقية المرتبطة بحماية الأقليات السكانية خارج حدود الوطن الأم.

5- - العوامل العنصرية: تأخذ الأفكار الراسخة لدى هولاء الزعماء عموما شكلا رافضا لقيمة الأنواع البشرية المخالفه لهم ويتجنب التعامل المثمر بناء واضح بخصوص قبول الاختلاف الثقافي والفكري وهذا يعني انعدام الاعتراف الإنساني المشترك تجاه الآخر المختلف تماما سواء اختلف جلد لون بشرته أم تفاوت فهماته الدائمة .

وفي النهاية فإن مفهوم "الإمبريالية" يعد ظاهرة اجتماعية واقتصادية سياسية معروفة جيدا وسط المجتمع الدولي ويستدل بها للتأكيد على الحالة التفوق للدولة المعتدية عالمياً وصعود مستوى الخطاب المهينة للسلم العالمي وما يشابهه من مظاهر التقشف الاجتماعي وانتشار البطالة داخل المنظمات الدولية بسبب وجود فوارق كالقدرة علي الوصول إلي الحقوق الأساسية وعدم القدرة على تنمية العلاقات الاجتماعية الصحية اللازمة لبقاء توازن الحياة الانسانيه المتكامله