بدأ تاريخ البوصلة بإبداع الصينيين الذين اكتشفوا خصائص الحديد المغناطيسي خلال فترة أسرة تشين (221-206 قبل الميلاد). أدرك هؤلاء العلماء القدامى أن قطعة صغيرة من الحديد ستستقر دائمًا باتجاه شمال جنوب عندما يتم تركها حرّة. وقد اعتمدوا عليها أساسًا للتنجيم وتوقع الأحداث المستقبلية، ولكن سرعان ما اقترنت هذه القدرة الغريبة بالتوجيه والتحديد الجغرافي.

هذه الاكتشافات المبكرة مهدت الطريق لتطور نموذج أكثر تعقيدًا، وهو ما نعرفه اليوم كـ "البوصلة". تتميز البوصلة بمقياس دائري يحتوي على إشارة توجه نحو الشمال المغناطيسي بسبب قوة جذب الأرض المغناطيسية. رغم أنها ليست دقيقة تمامًا - فالتوجه الشمالي المغناطيسي يختلف قليلاً عن التقويم الجغرافي للأرض - إلا أنها قدمت وسيلة فعالة وموثوقة للإبحار واتخاذ القرارات الاستراتيجية أثناء التجول.

وفي العالم الإسلامي، انتشر استخدام البوصلة بشكل ملحوظ منذ القرن الثالث عشر وما بعده. وثقت أعمال عدة مثل تلك الخاصة بسعد الدين محمد وابن محمد وبيلك القبجاقي استخدام البوصلات المغناطيسية في الرحلات البحرية والدينية. يصف الكتاب تفاصيل حول كيفية تصنيع واستخدام مثل هذه الأدوات، مما يدل على فهم عميق للعلم الحديث آنذاك. إن اعتماد العرب والأفارقة لهذه التكنولوجيا ساهم بلا شك في توسيع نطاق المعرفة والعلاقات بين الثقافات المختلفة.

إن قصة ابتكار وتطور البوصلة هي شهادة على فضول الإنسان الطبيعي والحاجة الملحة لفهم البيئة المحيطة بنا وتحسين قدراتنا العملية. لقد سهلت حقبة جديدة من الاكتشاف والاستكشاف، تاركة بصمة خالدة في مسيرة الحضارة الإنسانية.