تعود جذور كلمة "أطلس" إلى الثقافة والأساطير الإغريقية القديمة. ففي الميثولوجيا الإغريقية، يعد "أطلس" أحد الآلهة الذين لعبوا أدوارًا بارزة في عالم الآلهة والبشر. وفقًا لهذه القصص، كان أطلس ابناً لإله البحر بوسيدون، وشقيق بروميثيوس وآيبيميثيوس. وكان معروفًا بقوته الفائقة حيث حمّل على عاتقه ثقل قبة السماء.
لكن تأثير أطلس لم يقتصر فقط على الميثولوجيا المحلية؛ فقد ترك بصمة واضحة أيضًا على علم الجغرافيا والموقع الجغرافي للأرض. جاءت تسمية جزيرة "أطلنتس"، والتي ظلت لغزا حتى يومنا هذا بالنسبة للعلماء، مشتقَة -كما يشير البعض- من هذا الإله نفسه. وبالمثل، اكتسبت سلسلة جبال "أطلس"، الواقعة في شمال غرب إفريقيا، اسمها بسبب ارتباطها بتلك الشخصية الإغريقية الشهيرة.
وفي السياقات الحديثة لعلم الجغرافيا والخرائط، أصبح مصطلح "أطلس" يشير بشكل رئيسي إلى مجموعات من الخرائط المتخصصة التي توضح تفاصيل جيولوجية مختلفة مثل الحدود السياسية والجغرافية والإنسانية وغير ذلك مما يرتبط بالأرض من جوانب متنوعة. وهكذا، تشهد لنا استخدام كلمة "أطلس" اليوم بأثر عميق لتراث ثقافي غني ومتنوع امتدت تأثيرات فكرته إلى زاوية واسعة من مجالات الحياة المختلفة.
وعلى الرغم من اختلاف التأويلات والأطروحات العلمية والمعرفية حول معنى هذه الكلمة وما يمكن استخلاصه منها، تبقى قصة أطلس وشكل وجوده جزءا أساسياً ضمن النسيج الحضاري العالمي الغني بالإبداع الإنساني والقوة البشرية المنظورة وغير المنظورة.
