اندلعت الحرب العالمية الثانية رسميًا يوم الأول من سبتمبر عام 1939 م عندما غزت ألمانيا النازية بولندا تحت حكم الزعيم الألماني أدولف هتلر. وقد شكل هذا اليوم بداية لحرب عالمية شاملة شملت معظم دول العالم آنذاك، مما أهل هذه الحرب للتسمية بـ "العالمية". كانت الحرب سباقًا أحمر للقتل والدمار والتدمير الاقتصادي الكبير؛ إذ شهدت مشاركة حوالي ١٠٠ مليون فرد عسكري من كافة الجهات، بينما بلغ عدد الضحايا المؤكد نحو ٨٥ مليون شخص بحسب تقديرات مختلفة.

إن زمن اندلاعها حتى انتهاءها يشكل فترة دامية ومأساوية عاش خلالها المجتمع الإنساني إحدى أكثر الفترات ظلمة وتعقيدًا عبر التاريخ الحديث والمعاصر. لقد تغير وجه الأرض بشكل جذري بسببها؛ فلم تعد خارطة السيطرة السياسية نفسها بعد نهاية المعارك العنيفة التي دارت رحاها لأربع سنوات تقريبًا، قبل أن تنتهي أخيرًا بتاريخ ٢ سبتمبر سنة ١٩٤۵ميلادية بتوقيع اليابان اليابان وثيقة الاستسلام أمام القوات الأمريكية المنتصرة.