في قلب القرن العشرين، شهد العالم حدثاً تحولياً غير مجرى التاريخ الحديث - الحروب العالمية. وعلى رأس هذه الأحداث تأتي "الحرب العالمية الأولى"، والتي بدأت في عام 1914 واستمرت حتى نهاية العام 1918. يمكن النظر إلى هذا الصراع الهائل كنقطة انقلاب في تاريخ الإنسانية، ليس فقط بسبب الخسائر البشرية والفوضى الاقتصادية الناجمة عنه ولكن أيضا لكيفية تشكيل نتائجه للقرن التالي.

يعتبر السبب المباشر للحرب هو اغتيال ولي عهد النمسا فرانز فرديناند من قبل القومي الصربي غافريلو برينسيب أثناء زيارته لمدينة سراييفو في البوسنة عام 1914. لكن هذا الحدث لم يكن سوى شرارة انفجرت فوق البارود القديم للاختلافات السياسية والإقليمية بين الدول الأوروبية الرئيسية آنذاك.

منذ بداية القرن العشرين، كانت هناك حالة متزايدة من المنافسة بين القوى الأوروبية الكبرى مثل ألمانيا وبريطانيا وفرنسا والنمسا والمجر وروسيا وإيطاليا. هذه القوى كانت تسعى لتوسيع نفوذها ومكانتها عالمياً، مما أدى إلى شبكة معقدة من التحالفات والعقود السرية. فمثلاً، شكلت حلف ثلاث دول (ألمانيا والنمسا والمجر وإيطاليا) وتحالف الدول الثلاثة (فرنسا وروسيا و بريطانيا).

إذاً، عندما قُتل فرانز فرديناند، وجدت كل دولة نفسها مضطرة للدفاع عن حلفائها ضد ما اعتبرته تهديداً لأمنها الوطني. وقد أدى ذلك إلى سلسلة من الإعلانات الرسمية للحرب بشكل متسلسل وسريع للغاية.

إضافة لذلك، لعب النظام الدولي والقومية دوراً رئيسياً أيضاً. مع ظهور الديمقراطيات البرلمانية الحديثة خلال تلك الفترة، أصبح الشعور بالوطنية أكثر حضورا وتعبئة للشعب. وكان الكثيرون يرون الحرب كوسيلة لإظهار قوة أمتهم ووحدة شعبها. بالإضافة إلى ذلك، فقد طورت العديد من الدول استراتيجيات اقتصادية تعتمد على تصدير المواد الخام والاستثمار الخارجي، مما خلق صراعات محتملة حول السيطرة على المناطق ذات الموارد الغنية مثل النفط والكوكايين والأراضي الزراعية الخصبة.

بشكل عام، فإن الانفجار العنيف للحرب العالمية الأولى يعكس تعقيد العلاقات الدولية والحالة النفسية للمجتمعات خلال فترة كبيرة من عدم اليقين السياسي والتكنولوجي والثقافي. إن دراسة هذه الحقبة تساعدنا على فهم كيف تتشكل السياسات والمعاهدات وكيف تؤدي الضغوط الداخلية والخارجية إلى الأزمات الكبري.