تُعتبر وحدة الديسيبل (dB) هي المعيار الأساسي لقياس شدة الصوت، رغم أن النظام العالمي للوحدات (SI) يحدد وحدة الواط لكل متر مربع (W/m²) كالوحدة الأساسية لقياس شدة الصوت. ومع ذلك، فإن استخدام الديسيبل أكثر ملاءمةً للقدرات السمعية البشرية.

يتم قياس شدة الصوت باستخدام لوغاريتم شدة الصوت بدلاً من شدة الصوت نفسها مباشرةً. هذا يعني أن اختلاف ديسيبل واحد بين شدتي صوت يمثل أصغر اختلاف يمكن اكتشافه بواسطة السمع البشري. على سبيل المثال، شدة صوت 60 ديسيبل تُشير إلى مستوى الصوت العادي في الكلام.

الديسيبل هو وحدة لوغاريتمية تعبر عن كميّتين فيزيائيّتين، عادةً ما تكون كميّة من الطاقة الصوتيّة أو الكهربائيّة، أو تُستخدم لقياس شدّة الصوت. واحد ديسيبل يساوي عشرة أضعاف اللوغاريتم العشري للنسبة بين شدتي صوت. رياضيًا، يمكن التعبير عن ذلك كما يلي:

شدّة الصوت = 10 لو10× ( شدة الصوت (1) \ شدة الصوت (2) )

شدة الصوت هي معدل القدرة المنقولة عبر الموجة الصوتية في وحدة المساحة. هذه القدرة هي معدل الطاقة المنقولة خلال الموجة الصوتية، ويمكن التعبير عنها رياضيًا كما يلي:

شدة الصوت = قدرة الموجة \ المساحة المارة بها

وتُقاس شدّة الصوت حسب النظام العالمي للوحدات بوحدة الواط لكل متر مربع (W/m²).

ترتبط شدّة الصوت بالحد الأقصى للضغط الناتج عن ضغط جزيئات الهواء معًا عند حدوث اهتزاز ما، وكذلك بالمسافة القصوى بين الجزيئات عند انتقالها من موقعها الطبيعي أثناء حدوث الاهتزاز. عندما يتم عرض الموجات الصوتية على الرسم البياني، فإن سعة الموجة تكون ارتفاع تلك الموجة من موقعها الأوسط، وتعكس بذلك مدى ارتفاع الموجات وتُعبر عن شدّة الصوت.