الأوزون (O₃) هو شكل ثلاثي ذري للأكسجين وهو أحد أهم مركبات الغلاف الجوي. يعتبر غاز الأوزون ضروريًا للحياة على الأرض بسبب قدرته الفعالة على امتصاص الأشعة فوق البنفسجية الضارة التي تصدرها الشمس. لكن كيف يحدث هذا التكوين؟

في الطبقة الستراتوسفير - وهي المستوى الثاني من الغلاف الجوي للأرض - يتم إنتاج الأوزون عادةً عبر عملية كيميائية طبيعية تُعرف بمُحفزات الإشعاع الشمسي. عندما تضرب أشعة الشمس فوق البنفسجية القوية الجزيئات ثنائية الذرة من الأكسجين (O₂) الموجودة في هذه الطبقة، فإنها تفصل بينهما لتشكل ذرتين فرديتين من الأكسجين. بعد ذلك، ترتبط إحدى هاتين الذرات مع جزيء آخر من الأكسجين لتعطي جزيء جديد من الأوزون (O₃).

بالإضافة إلى العمليات الطبيعية، يمكن أيضًا أن تتأثر كميات الأوزون بشكل كبير بالأنشطة البشرية. بعض المواد الكيميائية الصناعية مثل كلوروفلوروكربونات (CFCs) لها تأثير مباشر على مستويات الأوزون. هذه المركبات، رغم كونها مفيدة في العديد من المنتجات اليومية مثل الرذاذ الحافظ للمنزل والأدوات الثرموستاتيكية، إلا أنها تحتوي على عناصر تتحلل تحت تأثير الأشعة فوق البنفسجية وتطلق ذرات الكلور والفلورا التي تستطيع دمار جزيئات الأوزون بسرعة كبيرة.

هذه العملية البيولوجية المعقدة والمعتمدة جزئيًا على الأنشطة الإنسانية هي ما يؤدي إلى تشكيل واختفاء غاز الأوزون في بيئتنا العالمية.