ولد معاوية بن أبي سفيان صخر بن حرب القرشي الأموي، مؤسس الدولة الأموية في الشام، في مكة قبل الهجرة بعشرين سنة. أسلم يوم فتح مكة في السنة الثامنة للهجرة، وكان من كتاب الوحي. تولى قيادة جيش تحت إمرة أخيه يزيد بن أبي سفيان في فتح مدينة صيداء وعرقة وجبيل وبيروت.

بعد وفاة عثمان بن عفان، تولى معاوية دمشق ثم جمع له الديار الشامية كلها. عندما ولي علي بن أبي طالب، أمر بعزله، لكن معاوية علم بذلك قبل وصول الكتاب إليه. نادى بثأر عثمان واتهم علياً بدمه، مما أدى إلى حروب طاحنة بينهما. بعد مقتل علي، بويع الحسن بن علي بالخلافة، وسلمها إلى معاوية في السنة الأربعين للهجرة.

دامت خلافة معاوية تسعة عشر عاماً وأشهر، خلالها فتح الله الكثير من البلاد. اشتهر بالحكمة في سياسته الناس ومداراته لهم. عهد بالخلافة لابنه يزيد قبل موته، وتوفي في دمشق في شهر رجب سنة ستين للهجرة. صلى عليه الضحاك بن قيس ودفن في دمشق، حيث توفي عن عمر يناهز 78 سنة.

كان معاوية أول من نصب المحراب في المسجد وأول من اتخذ الحرس والحجاب في الإسلام. كان عمر بن الخطاب يقول عنه: "هذا كسرى العرب". توفي معاوية بعد خلافة عادلة دامت 20 سنة، تاركاً إرثاً كبيراً للدولة الأموية.