ولد نيلسون روليهلا مانديلا في 18 يوليو 1918 وتوفي في 5 ديسمبر 2013، بعد حياة حافلة بالنضال والإنجازات التي تركت علامتها الفارقة ليس فقط في تاريخ جنوب أفريقيا ولكن أيضاً على المسرح العالمي. كان له دور بارز في تحويل مسار التاريخ عندما قاد حملة سلمية ضد الفصل العنصري في بلده الأم، مما أدى إلى تحقيق الديمقراطية وحصوله بدوره على جائزة نوبل للسلام.

في عام 1993، حصل مانديلا على جائزة نوبل للسلام بشكل مشترك مع فريدريك ويليام دي كلارك كاعتراف دولي لنضالهما المشترك ضد الظلم السياسي. كما كرمته الحكومة الكندية بوسام كندا تقديراً لجهوده الإنسانية والدبلوماسية. بالإضافة لذلك، منح الرئيس الأمريكي حينها جورج بوش الأب ميدالية الحرية -أعلى وسام مدني في البلاد- تكريماً لإسهاماته العديدة تجاه السلام والعلاقات بين الدولتين.

ومن الجانب السوفيتي السابق، تم استحقاق مانديلا بجائزة لينين للسلام، وهي اعلى الجوائز الروسية لمناصرة السلام والأعمال الخيرية المتعلقة بها. هذه المكافآت وغيرها كثيرة هي شهادة قاطعة على التأثير العميق الذي تركه نيلسون مانديلا حول العالم وعلى مدى تأثير رحلته المضنية نحو الحرية والمساواة.