يتكون جسم الإنسان من نظام قفص صدري يتألف من 24 ضلعًا، موزعة بالتساوي بين الجانب الأيمن والأيسر. هذه الأضلاع تلعب دورًا حاسمًا في حماية القلب والرئتين. يتكون القفص الصدري من ثلاثة أنواع من الأضلاع:

1. الأضلاع الحقيقية: وهي السبعة الأولى، متصلة مباشرة بعظم القص عبر الغضاريف الضلعية.
2. الأضلاع الكاذبة: ثلاثة أزواج، متصلة غضاريفها مع الغضروف الضلعي الأعلى، لكنها ليست متصلة مباشرة بعظم القص.
3. الأضلاع الطافية أو السابحة: الزوجان الأخيران، متصلان بالعمود الفقري فقط، وقد يختلف عددها بين الأفراد.

كل ضلع يتكون من عدة أجزاء: رأس الضلع، المفصل الضلعي الفقري، عنق الضلع، الحديبة الضلعية، زاوية الضلع، والتلم الضلعي. الأضلاع غير النموذجية تشمل الضلع الأول الذي يأخذ شكل حذوة الحصان، والضلع الثاني الذي يتمفصل مع الفقرتين الصدريتين الأولى والثانية.

من الناحية الخلقية، وجود ضلع فوق الضلع الأول يعتبر عيبًا، يُعرف بالضلع العنقي، وهو نادر الحدوث، حيث يحدث مرة واحدة لكل 500 حالة. هذا العيب قد يؤدي إلى متلازمة مخرج الصدر.

في الختام، عدد أضلاع الإنسان ثابت عند 24 ضلعًا لدى الذكور والإناث على حد سواء، ولكن قد تختلف في بعض الحالات الفردية.