يعد الجهاز العصبي المركزي (CNS) أحد أهم الأنظمة الحيوية في جسم الإنسان، وهو المسؤول بشكل مباشر عن الإدراك والتفكير والعواطف وغيرها من الوظائف المعقدة التي تحدد هويتنا كبشر. يتكون هذا النظام الرائع من جزأين رئيسيين هما الدماغ والحبل الشوكي.
الدماغ، الموقع الرئيسي للإدراك الذاتي والوعي، يعتبر مركز التحكم بالعقل الإنساني. فهو مسؤول عن عمليات التفكير والإبداع وحل المشكلات وتكوين الذاكرة ومعالجة اللغة. يمكن تقسيم الدماغ إلى ثلاث مناطق أساسية وهي القشرة الدماغية والجذع الدماغي والدماغ الصغير. كل منطقة لها أدوار محددة، فالقشرة مثلاً هي المسؤولة عن القدرات المعرفية مثل حل المشكلات واتخاذ القرار، بينما الجذع يلعب دور الوسيط بين الدماغ وجسم الإنسان عبر تنظيم وظائف الجسم اللاإرادية كالنبضات القلب وضغط الدم. أما الدماغ الصغير فهو يعمل كمزود لتنسيق حركات الجسم.
الحبل الشوكي، وهو ناقل للأمر بين الدماغ وبقية أعضاء الجسم الأخرى، يعمل كمسار نقل الموصلات العصبية الناقلة لأوامر متابعة رد الفعل. وهو أيضاً يحوي مراكز مستقلة للرد الطبيعي تجاه بعض المنبهات الفيسيولوجية مثل الألم واللمس والتغيير الحراري.
يدعم الجهاز العصبي المركزي جميع الوظائف الحياتية ويضمن التواصل المستمر مع البيئة الداخلية والخارجية للجسم البشري. إن فهم طبيعة عمل الجهاز العصبي المركزي وعلاقته بالجهاز العصبي الطرفي يعطي نظرة ثاقبة حول كيفية عمل أجسامنا وأثر ذلك على الصحة العامة والسلوك اليومي.
