يمثل تاريخ الخريطة الجغرافية شهادة رائعة على إبداع الإنسان وفضوله المستمر لفهم العالم الطبيعي حوله. بدأت هذه الرحلة الطويلة منذ آلاف السنين عندما سعى البشر الأوائل لتوثيق ملاحظاتهم حول البيئة المحلية من خلال رسم خرائط بسيطة للبيئات القريبة منهم. كانت هذه النسخ المبكرة غالباً ما تكون تمثيلًا تقريبيًا للأماكن التي عاشوا فيها، باستخدام الرموز والمخطوطات لتوضيح المسافات والاتجاهات.
في العصور القديمة، شهدنا تطورات بارزة مع الحضارات مثل المصريين القدماء الذين ابتكروا أول نظام حرفي دقيق للتسميات الجغرافية، وأولئك الذين استخدموا الرياضيات الأساسية لإنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد للمواقع المحيطة بهم. وفي اليونان وروما، برز فلاسفة وعسكريون مهمون مثل هيرودوتس وإراتوستينس بتحليلاتهم المتعمقة لموقع الأرض وموقع البحار والأنهار الرئيسية. أسهم هؤلاء الفلاسفة في تعزيز فهم الأفراد للجغرافيا العالمية بطرق غير مسبوقة آنذاك.
مع ظهور الإسلام وتوسع الدولة الإسلامية، حققت الخرائط تقدمًا كبيرًا تحت إشراف علماء المسلمين ذوي المهارة والمعرفة الواسعة بالرياضيات والفلك. كتب عالم الفلك العربي الشهير أبو الريحان البيروني كتاب "كتاب الجغرافيا" والذي يعتبر أحد أهم الأعمال المرجعية في مجال الخرائط والجغرافية خلال تلك الفترة. كما ساهم ابن بطوطة بشكل واضح في جمع وتحليل بيانات جيولوجية دقيقة أثناء سفره الكبير حول الشرق الأدنى والوسطى والشرق الأقصى. وقد ساعد عمله فيما بعد العديد من البحّاث الأوروبيين لاحقاً لإعادة بناء وصقل طرق التجارة الدولية واستكشاف مناطق جديدة.
خلال النهضة الأوروبية والعصر الاستكشافي، زادت الحاجة للحصول على معلومات أكثر تفصيلًا ودقة حول المناطق النائية واكتشافاتها الجديدة؛ مما أدى لتحسين تقنيات الرسم والخرائط والتخطيط المكاني بشكل ملحوظ. بدأ الرسامون والمستكشفون في استخدام الأدوات العلمية الحديثة كالتلسكوبات والساعات الشمسية وغيرها لتحسين دقتها واتقان مهاراتهم العملية. بالإضافة لذلك، ظهر مصطلحات جديدة كالـ'رادار' 'الخرائط الهيدروجرافية'. حتى أنه تم تصميم بعض الدوريات الإخبارية والصحافية خصيصا لنشر الأخبار المرتبطة باستكشاف وجغرافية أماكن مختلفة خارج أوروبا نفسها !
وفي القرن الماضي تحديداً وبعد الثورة الصناعية الثانية ، ولادة عصر التكنولوجيا رقمياً! فقد أصبح بإمكان الخبراء الآن تحويل البيانات الخام الى صور ثلاثيه الأبعاد رقميَّة مفصلة للغاية تستخدم لتوصيف سطح الأرض بكل تفاصيله فوق مستوى البحر مباشرةً . وهكذا نرى كيف انتهت مرحلتنا الأخيرة حاليا نحو مستقبل مبهر بحلول العام الحالي ٢٠٢٣م ؛ ستصل قدرة الكمبيوتر العملاق الواحد فقط لرسم صورة كاملة عالية الوضوح لكوكبنا بكامل دوره مدتها سنة واحدة بأكمله مرة أخرى ولكن الان بسرعة مذهلة تبلغ سرعات دورانٍ عدة مليارات ضعف سرعتها التقليدية سابقا!! إن هذا الانتقال النوعي يعكس مدى تقدُّم علوم ومعارف الإنسانية وما يحمله لنا الغد المنتظر بالإنجازات الرائعة الأخرى قطعاً...
