التيار الكهربائي يُعتبر أساس العملية الكهربية، وهو حركة الشحنات الكهربائية عبر وسط موصل مثل الأسلاك. هذه الشحنات غالباً ما تكون إلكترونات ولكن تحت ظروف خاصة قد تشمل أيضا أيونات. يقيسنا التيار باستخدام ampere (أمبيرات) حسب النظام العالمي لوحدات القياس (SI). هذا يعادل تدفق شحنة مقدارها كولوم واحدة لكل ثانية عبر مساحة معينة.

يتم تنظيم تلك التدفق بواسطة مكونات الدوائر الكهربائية التي تعمل كتجمع مغلق يسمح بنقل الشحنات من مكان إلى آخر. عندما تضيء مصباح كهربائي مثلاً، فذلك لأن الإلكترونات الحرة داخل أسلاك المصباح تحركت بسرعات عالية جدًا، مما أدى لإنتاج ضوء.

هناك نوعان رئيسيان للتيارات الكهربائية:

1. التيار المستمر (DC): هنا، تتدفق الطاقة الكهربائية باتجاه واحد فقط؛ تبدأ الإلكترونات عادة من الجانب السلبي وتنتقل نحو الإيجابي. يستخدم هذا النوع بشكل متكرر في البطاريات وأنظمة الطاقة منخفضة الجهد الأخرى.

1. التيار المتردد (AC): يشهد هذا النمط تغييرا دوريًا لاتجاه التدفق الإلكتروني بناءً على دوران قطبيه موجب وسالب. يتم استخدامه بكثافة في الشبكات العامة للدوائر الكهربائية كبيرة الحجم والبنية التحتية للمولدات والتوربينات الغازية وغيرها من المعدات الثقيلة.

لتكون دورة كهربائية قابلة للحياة، يجب وجود فرق جهد بين نهايتي المسار - بمعنى آخر، اختلاف في كمية الإلكترونات بين طرفي الدائرة. يقوم قانون أوم بتوضيح العلاقات الأساسية لهذه الديناميكيات بفضل العلاقة V=IXR حيث تعني "V" الفرق الجهدي PVolt, وتعبر عنها "I" بالتيار Ampere الواحد ويتوافق "R" بمقدار مقاومة Ωmho .

وفي النهاية، تعتمد وظيفة ومزايا كل نوع من أنواع التيار سواء كان مستمراً أو متغيرا بدرجة كبيرة على التطبيق الخاص ولكنهما يخضعان للقواعد نفسها فيما يتعلق بإنتاج والحفاظ على تدفق مستقر للشحنات عبر المواقع المختلفة ضمن الدوائر الكهربائية.