وُلد جريجور يوهان مندل في قرية هنزندروف بالنمسا عام 1822 لعائلة مزارعة. رغم مواجهته لصعوبات دراسية مبكرة وتمهله لمدة سنتين لاجتيازه اختبار التدريس الثانوي، إلا أن هذا التشجيع المبكر للتعليم كان له دور كبير في حياته المستقبلية. انضم مندل لاحقاً إلى دير سانت توماس النمساوي، والذي قدم بيئة مثالية للبحث العلمي والعلوم التجريبية.

في الثلاثينات من القرن التاسع عشر، تم إرسال مندل ضمن بعثة تعليمية إلى جامعة فيينا لمواصلة دراسته للعلم والرياضيات. وبعد عودته إلى الدير، بدأ مسيرة مهنية طويلة كمعلم رياضيات وعلم طبيعي استمرت أكثر من عقدين. خلال تلك الفترة الطويلة، كانت المرونة الأكاديمية والدينية التي يتمتع بها الدير تتسع لديه لمساحة واسعة للتجارب البحثية الشخصية.

كانت فكرة استخدام نباتات البازلاء هي الفكرة الناجحة التي مهدت الطريق لفهمه لقوانين الوراثة. سمحت سهولة تلقيحه ذاتيًا بتحديد خصائص متوارثة للأجيال القادمة بشكل واضح. وبسبب قدرته على التعامل مع كم هائل من البيانات، فإن البحوث التي قادها والتي نشرت عام ١٨٦٥ شكلت أساس ما يعرف الآن بعلم الوراثة الحديث.

تميز عمله بإدراك أهمية "الصفات السائدة" versus "الصفات المتنحية". كما طور فهمًا للطريقة التي تنقسم بها الجينات وتنشأ منها الصفات المختلفة عبر العديد من العمليات البيولوجية المعقدة. لكن عمل مندل الرائد ظل غير معروف حتى إعادة اكتشافه بعد عقود عديدة عندما نشر بحثَه في العام ١٩٠٠ ميلادي.

وعلى الرغم من نجاحاته الهائلة، إلا أنه توفي قبل تقدير مجتمع العلماء لأعمالِه بحوالي قرن تقريبًا نتيجة مضاعفات مرض الكلى المؤلمة - وهي حالة شاعت بين أفراد أسرة مندل أيضا - بمكان ممات سعيه نحو الإتقان والتقدم الإنساني دون مقابل شخصي مؤكد حينذاك.