الطاقة الشمسية تُعتبر العمود الفقري للعديد من الأنشطة البشرية المعاصرة، وهي مصدراً محتملاً غنياً ومتجدداً للأرض بشكل دائم. هذه الظاهرة الطبيعية التي نشأ عنها كل أشكال الحياة، توصف بأنها الضوء والحرارة الصادرة من شمسنا، مصدر الضياء الوحيد للنظام الشمسي. وعلى الرغم من أنها قد تبدو ظاهرة بسيطة، إلا أنها تحمل في طياتها إمكانيات هائلة للاستخدام البشري.
استخدامات الطاقة الشمسية تنوعت عبر التاريخ ولا تزال حتى يومنا هذا تستمر في التطور. أحد أكثر هذه الاستخدامات شيوعاً هو الإضاءة، سواء كانت نهارية أو ليلاً. هنا يأتي دور "الإضاءة الشمسية"، وهي عملية تسمح لنا باستخدام ضوء الشمس مباشرة لإضاءة البيئات الخارجية والداخلية خلال ساعات النهار، مما يوفر المال الذي كان سيتم إنفاقه على الطاقة الكهربائية. بالإضافة إلى ذلك، فإن خزن الطاقة الشمسية يسمح بإعادة استخدامها عند الغروب أو في أيام قليلة بدون شمس مباشرة.
في مجال الزراعة، تلعب الطاقة الشمسية دوراً حاسماً أيضا. فهي تساعد في تنظيم عمليات الزراعة بناءً على مواسم السنة المختلفة، وتمكن من التحكم بوضع واتجاه النباتات بطريقة تقدم نتائج مثالية بالإنتاجية والجودة. بعض التقنيات الحديثة تقوم بخلط أصناف مختلفة من النباتات لتحقيق هدف واحد وهو رفع مستوى مردود المحاصيل.
أما فيما يتعلق بالتخطيط العمراني وبناء المدن، فقد استغل القدماء -مثل اليونانيين والصينيين- قوة الشمس بتوجيه مبانيهم نحو الجنوب لاستقبال المزيد من الحرارة والضوئ. اليوم، أصبح تصميم المباني الحديث معتمداً بشكل كبير على الطاقة الشمسية ليس فقط للتكييف وإنما أيضاً للتدفئة والإضاءة الطبيعية أثناء النهار وخزن تلك الطاقة لاحقا.
بجانب الإضاءة العامة والتدفئة، هناك تطبيق مهم آخر وهو تسخين المياه. هناك عدة طرق مثبتة علميا لهذا الأمر بما فيها الأنابيب المفرغة والألواح المسطحة المصقول وغير المصقول. وهذه الطرق فعالة جدا خاصة عندما يتعلق الأمر بحفظ مياه ساخنة لأهداف مختلفة مثل الاغتسال وغسل الملابس والاستحمام وغيرها الكثير.
وفي النهاية، نتحدث عن أهم استخدام ربما وهو "الطعام". نعم، الطعام! فالطبخ الشمسي هو طريقة مبتكرة صحية ومستدامة لطهي الطعام وإعادة تجديده حتى أنه يمكن استخدامه لبسترة المشروبات. أول طبق طبخي شمسي يعود تاريخ تصنيعه إلى العام ١٧٦٧ ميلاديا وكان له ثلاث نماذج أساسية: صندوق يحبس الحرارة، موقد المكثفات المنحنية، وموقد مسطح يشبه لوحات التسخين.
هذه مجرد لمحة سريعة عن عالم واسع ومعقد يختص بكيفية عمل الطاقة الشمسية وكيف تشكل جزءاً أساسياً من حياتنا اليومية ونحنحتى الآن نحاول اكتشاف جوانب جديدة للاستفادة منها وتحسين الكفاءة بها.
