تعدّ الآلات البصرية سلاحاً قوياً في يد العلماء منذ اكتشافها؛ فهي تنقلنا إلى عالم صغير غير مرئي للعين البشرية. يرتدّ الفضل الكبير في هذا الاكتشاف الثوري إلى عدة شخصيات بارزة عبر التاريخ, لكن الاعتراف العام يذهب غالباً إلى هانس ليونارد أولفيوس وهنري ديفيد ثوايلز كأحد أهم المخترعين للمجهر الحديث.
كان أولفيوس، وهو طبيب هولندي عاش خلال القرن السابع عشر, أول من طور مجهر بسيط يمكن استخدامه لرؤية الأشياء الصغيرة بشكل واضح. ومع ذلك, فإن تصميماته لم تكن متقدمة بما يكفي لتكون مفيدة للعلوم كما نعرفها اليوم. جاء بعده هنري ديفيد ثوايلز, رجل أعمال إنجليزي ولكنه أيضًا حازم في مجال العلم. صنع ثوايلز أول مجهر مزدوج العدسات - نظام يسمح بتضخيم الصورة بشكل كبير أكثر بكثير مما كان ممكنًا مع التصميمات المبكرة للأجهزة ذات عدسة واحدة فقط. وهذا الاختراع وضع أساس التطور المستقبلي للتلسكوبات والمجاهر التي نستخدمها حتى الآن.
يستند عمل هذين الرجلين على جهود العديد من الأفراد الآخرين الذين سبقوهما وتجاربهما التجريبية المتكررة التي أدت إلى تطوير تقنية المجهر الحديثة. يشكل كل منهم جزءًا هاماً من القصة الطويلة للاختراعات البصرية والتي ساعدتنا حقاً في فهم الطبيعة على مستوى الجزيئات والخلايا.
