البيت الشعري هو الوحدة الأساسية في الشعر العربي، وهو يتألف من عدة عناصر تعطي له هويته الخاصة. أولاً، يتميز البيت بأنه مكتوب وفق وزن محدد من بين مجموعة من الأوزان العربية التقليدية مثل البسيط والوافر وغيرهما. ثانياً، ينتهي كل بيت بصوت حرف القافية مما يوحد نغمته الموسيقية.
ويتكون البيت عادة من شطرين يسميان "الصدر" و"العجز". يحتوي صدر البيت غالباً على الجزء الأكثر أهمية من المعنى، بينما يعزز العجز هذه الرسالة ويكملها. يمكن تقسيم كلا الشطرين بدورهما إلى قسمين أصغر تسمى "الحشو" و"الضرب"، ولكن هذه التفاصيل ليست إلزامية لتصنيف البيت باعتباره شعراً كاملاً.
ومن الناحية النظرية، يمكن اعتبار البيت القصير مجرد عبارة واحدة مزجت بطريقة شعرية، لكن بتكرار هذا الهيكل عبر العديد من الأسطر، تتشكل قطعة أدبية موسعة ربما تحمل عنوان "النفحة" إن كانت مكونة من بيتين فقط، أو "القطعة" إذا تضمنت ثلاثة أو أكثر قبل الوصول إلى مرحلة "القصيدة" المتكاملة والتي قد تمتد لتتجاوز ستة أبيات.
علم العروض هو أداة لفهم وفصل الشكل الداخلي لكل بيت شعري. إنه يساعدنا على تحديد سلامة بناء الوزن داخل النص والشخص المسؤول عنه - سواء كان ذلك الصوت الخارجي للحروف المنطوقة أم التمثيل الكتابي لها كما هو مدون. ليصبح المرء قادرا حقا على فهم عمق الشعر، ليس فقط كمجموعة من المقاطع المكتوبة بل أيضا كموسيقى حقيقية تستمد جماليتها من طريقة بنائها ودلالاتها ضمن السياقات المختلفة للسياقات الاجتماعية والثقافية والدينية للأمة التي تنتمي إليها اللغة نفسها.
