ولد نيلسون روليهلاهلا مانديلا، المعروف باسم "ماديبا"، يوم 18 يوليو 1918 في قرية مفيزو بجنوب أفريقيا. نشأ في بيئة متواضعة بعد وفاة أبيه المبكرة بسبب المرض, ليصبح تحت رعايته أحد الزعماء المحليين، مما ترك بصمة عميقة على شخصيته وشكلت أساس تفانيه فيما بعد للعمل الاجتماعي والسياسي.

بدأ نشاط مانديلا السياسي مبكرًا، وانضم بشكل رسمي إلى المؤتمر الوطني الأفريقي (ANC) عام 1944. شارك في تشكيل رابطة شباب ANC، والتي كانت تعمل بنشاط لتحقيق حق تقرير المصير للأفارقة السود. قاد عدة حملات سلام مدتها أكثر من عقدين، بما فيها "حملة التحدي" عام 1952 و"مؤتمر الشعب" عام 1955.

ومع ذلك، واجه مانديلا الاعتقال والسجن لمدة طويلة بلغت خمس وعشرين عاما، بما في ذلك ثماني عشرة سنة قضيت في جزيرة روبن. أثناء فترة وجوده خلف القضبان، أصيب بالسل ولكنه لم يفقد عزمه وحصل على شهادة بكالوريوس الحقوق عبر الدراسة عبر البريد من جامعة لندن.

بعد إعلان تحرر مانديلا في فبراير 1990، بدأ صفحة جديدة في تاريخ جنوب أفريقيا. عمل جنباً إلى جنب مع الفريدريك ويليام دي كليرك لإحداث انتقال سياسي سلمي نحو الحكم الديمقراطي، وتم تكريم جهودهما بجائزة نوبل للسلام عام 1993.

في النهاية، توفي مانديلا بتاريخ ديسمبر 2013 عن عمر يناهز الـ 95 سنة بعد معاناة قصيرة مع عدوى رئوية حادة. لكن ذكرى نضاله من أجل الحرية والديمقراطية ستظل خالدة في التاريخ العالمي كرمز للاستقامة والكرامة والمقاومة السلمية.