مجرتنا درب التبانة هي موطن لعشرات المليارات من الكواكب، وفقًا لتقديرات العلماء. الدراسات الحديثة تشير إلى وجود أكثر من 100 مليار كوكب داخل حدود هذه المجرة الضخمة. هذا الرقم الكبير يأتي بناءً على دراسة قام بها باحثون جمع فيها بيانات حول خمسة كواكب تجمعت ضمن نظام واحد يُطلق عليه اسم "كيبلر-32"، والذي يقع على بعد حوالي 915 سنة ضوئية من الأرض.

تم تحديد ماهية الكوكب بشكل رسمي من قبل الاتحاد الفلكي الدولي عام 2006. للقيام بذلك، ينبغي أن يلتزم الجسم بالنقاط الثلاثة الرئيسية التالية:

1. دوران حول نجم ما؛ مثل دوران الأرض حول الشمس.

1. الحجم الكافي لإنتاج مجال جاذب قوي بما يكفي لتحويل مداره إلى شكل بيضاوي بدلاً من دائري نظرا لقوى الجاذبية الأخرى.

1. امتلاك قوة جذب كافية لاستيعاب أي أجسام أخرى مشابهة له بالحجم القريب منه في مداره المشترك حول النجوم المركزية.

بالحديث عن أرضنا - الثالث بين كواكب مجموعتنا الشمسية -, فإن لها خصائص فريدة تستحق التأمل. فهي ليست مجرد كوكب فحسب ولكن أيضا كرة مائية غلافها الخارجي مغطى بغلاف جوي رقيق ومتكامل يعمل كنسيج دقيق يحافظ عليها وعلى الحياة عليها ويجعلها قابلة للحياة للإنسان والكائنات الحية المختلفة.

إليك بعض الحقائق المثيرة للاهتمام بشأن وطننا الجميل:

* تحيط بالأرض محيط كبير يصل طول دوره إلى 40 ألف كيلومتر تقريبا.

* يدور الكوكب بسرعات هائلة أثناء دورانه اليومي حول محور نفسه بمعدلات تتخطى الـ ١٠٠٠ ميل بالساعة (حوالي ١٦١٠ كلم/ساعه). وهذا الدوران الدؤوب هو المسؤول الرئيسي عن تغييرات الليل والنهار بالنسبة لنا ولغيرنا هنا على سطح الأرض.

* فيما يتعلق بالمدار السنوي الأكبر الخاص بنا حول شمس مركز نظامنا الشمسي، فتبلغ سرعة استكماله لهذه الرحلة الرحيبة نحو الـ 67 ألف ميل للساعة الواحدة!

إذا نظرنا جميع هذه الأمور مجتمعة، سيتضح مدى روعة ومكانة موقعنا داخل مجرتنا درب التبانة وسيكون واضحاً أنه ليس هناك الكثير مما يفوق جمال وروعة كوننا واسعه.