تشير مصطلح "الحراشف" في مجال علم الأحياء إلى الصفائح الصغيرة أو الدروع الصلبة التي تغطي طبقات الجلد الخارجي لبعض الحيوانات. تلعب هذه الحراشف دوراً حيوياً في حماية واستقرار تلك الكائنات، وتظهر اختلافاً بناءً على النوع الذي ينتمي إليه كل حيوان. ويتكون جسم الحراشف أساساً من المركبات العضوية وغير العضوية بما في ذلك الكيراتين، الكولاجين، الأملاح الكلسية، والجينوسيين. يمكن لهذه الحراشف أن تأخذ العديد من التصميمات؛ فقد تكون مستديرة الشكل، أو مشابهة للألماس، أو حتى شائكة.
تعتبر أسماك الماء من أكثر الكائنات شيوعاً والتي تمتلك حراشف. تتألف هذه الحراشف داخل طبقة الأديم المتوسط - وهي الطبقة التي تخلق الخلايا الأولى للجنين. تقوم هذه الحراشف بتوفير حماية لطبق الجلد وتثبت مكانتها ضد موجات الماء القوية أثناء السباحة. علاوة على ذلك، تساهم الحراشف في زيادة الاحتكاك مما يسمح للأسماك بالسير عكس التيار الفائق السرعة عبر تقليل قوة الدفع نحو الخلف. كما أنها تساعد الأسماك على التحرك بحرية ومرونة.
بينما يعد بنغول الأرض مثال آخر مضئاً لما تستطيع الحراشف فعله لصاحبها. هذا الثديي الغريب يتميز بجسم مغطى تماماً بالحراشف باستثناء وجهه وباطنه وأوراقه وحلقته. تمتاز صلابتها وقوتها الهائلة مما يصعّب عليه تناول الطعام لأعدائه الطبيعية. من ناحية أخرى، تعتبر السحالي زواحف لها حراشف تغطي اجزاء واسعة منها إلا الانف والعينان فقط. تفاصيل وهندسة هذه الحراشف قد تختلف باختلاف سلالات السحالي المختلفة ويمكن تغيير ألوانها وفق بيئاتها المحلية وذلك نتيجة وجود صبغيات خاصة ضمن تركيبة الحرشف نفسها. توفر الطبقة الأخيرة محمية لسحلتها الأساسية للتجديد المستمر والتطور الطبيعي للحرقوش الجديدة بدلاً القديمة والمستهلكة.
في عالم البحر العملاق يوجد القرش الأبيض الكبير ذو الحراشف القوية والمعروفة باسم سينينات آدمية البشرية. تعمل كدرع واقي لحماية قشرتهم الجميلة من المخاطر الخارجية والقاسية بينما تحسن انسيابيتهم وخفض مستوى ضوضاء السباحة تحت الماء. أخيرا وليس آخرا الثعبان الزاحف الآخر المعروف بابن عموما للسحلية لكن بدون قدميه! ثعابينه يسود مشهد حياته بوجود عدسات خارجية غطاء حامي وطارد لكل خصومه المحتملة بغض النظرعن المكان سواء فوق اليابس او اسفل البحار المفتوحة الواسعة..
على الرغم من الاختلاف المرئي بين هذه الانواع الا ان جميعها ترتكز اساسيتها على نفس النظريه الاساسية للعلم وهي كيف يستخدم الكائن الحي اعضاء جسده للحفاظ علي استمرار الحياة والبقاء بطبيعيه جمال ومتنوعه .
