في العصر الحجري الوسيط، والذي يمتد تقريباً بين 40,000 إلى 12,000 سنة قبل الميلاد، كان الإنسان القديم يعيش حياة بسيطة تعتمد بشكل كبير على البيئة الطبيعية المحيطة به. هذا العصر معروف أيضاً بالعصر البلايستوسيني الأعلى، ويُعتبر مرحلة مهمة في تاريخ البشرية لأنها شهدت تطوراً كبيراً في الثقافة والتكنولوجيا الإنسانية.

كان الناس خلال هذه الفترة يقيمون أساساً في مجتمعات صغيرة متنقلة، غالباً ما تتكون من حوالي 20 شخصاً. كانوا ينتقلون باستمرار بحثاً عن الطعام والمياه، مما أدى إلى ظهور نوع جديد من العمران يسمى "الحياة البدوية". عادةً، كانت أماكن سكناهم عبارة عن ملاجئ مؤقتة مصنوعة من الخشب والأعشاب والأجسام الحيوانية مثل الجلود والفراء.

كانت الأدوات الرئيسية لأسلوب حياتهم هي تلك المصنوعة من الحجر، لذلك سُميت تلك الحقبة بالحجرية. لقد تعلموا كيفية استخدام المواد الخام المتاحة لهم لإنشاء مجموعة متنوعة من الأدوات التي استخدموها للصيد، ولجني الفاكهة والجذور البرية، وبناء مساكنهم وحماية أنفسهم. كما بدأوا باستخدام النار لأول مرة للتدفئة الطهي والدفاع ضد الحيوانات المفترسة.

بالرغم من بساطتهم مقارنة بثقافتنا الحديثة، إلا أن المجتمعات البشرية في العصر الحجري الوسيط كانت تتمتع بمستوى معين من التعقيد الاجتماعي. وجدت الاكتشافات الأثرية دلائل تشير إلى وجود بعض أنواع الروحانية والفنون، بما في ذلك المنحوتات الصخرية والرسوم الجدارية والمعلقات الصغيرة. يُعتقد أيضاً أنه في نهاية هذا العصر، قد بدأت الزراعة الأولى وترويض الحيوانات المنزلية، وهو ما يعد بداية التحول نحو نمط الحياة المستقر والثورة الزراعية لاحقا.

بشكل عام، قدم العصر الحجري الوسيط فهمًا قيّمًا لكيفية قدرة الإنسان المبكر على التكيف والاستجابة للبيئات المختلفة عبر العالم.