في العصر الجاهلي، برزت عدة سمات مميزة للحياة السياسية في شبه الجزيرة العربية قبل الإسلام. رغم محدودية المصادر التاريخية لهذا العصر، فإن الأدلة المتاحة تقدم نظرة ثاقبة حول النظام السياسي والديني والاجتماعي السائد وقتها. أولاً، كانت القبيلة هي الوحدة السياسية الرئيسية، حيث حلّ مكان الدولة الحديثة، مع التركيز الكبير على العصبية القبلية كقاعدة أساسية للنظام الاجتماعي. كان قائد القبيلة يتمتع بصلاحيات واسعة ويتمتع بمجموعة من الصفات المهمّة، بما في ذلك البلوغ والخِبرة وسداد الرأي والشجاعة والكرم والغنى.
وكان الثأر ظاهرة بارزة في تلك الحقبة الزمنية، حيث تلزم كل أفراد القبيلة القيام بالثأر إذا تعرض عضو منها للإساءة. كما أدى هذا الأمر إلى ظهور طبقية اجتماعية واضحة، حيث قسم المجتمع إلى أحرار وكبار ورقيق يستعبدون. ومن الجدير ذكره وجود مجموعة تُعرف باسم "الصعاليك"، وهم أشخاص اختاروا مغادرة مجتمعاتهم بسبب اختلاف آرائهم حول القيم التقليدية للقومية والتنظيم القَبَلي.
بالإضافة لذلك، شهد العصر الجاهلي حروبًا ونزاعات كثيرة سببها التحالفات العائلية القوية وانتشار ثقافة الانتقام والفداء الشخصي. وقد درس المستشرق ابن خلدون هذه الظواهر بتوسع، مشيرًا إلى الأصول النفسية والاجتماعية التي دفعت سكان المنطقة إلى الامتناع عن الانضباط تحت حكم سلطة مركزية واحدة. وأكد أنه بينما عاش الجاهليون حالة من الشدة والعوز، جعلهم ذلك يميلون نحو الاستقلال وانعدام المرونة تجاه الولاء لمجموعات أخرى.
وفي النهاية، تعتبر الدراسة المحكمة لشكل الحكم خلال الفترة الجاهلية خطوة مهمة لفهم السياق الثقافي والسياسي الذي نشأت فيه العقيدة الإسلامية وأدت لتأسيس الإمبراطورية الإسلامية لاحقًا.
